Comincia a scrivere film mentre frequenta l'Università della California a Santa Cruz e, nel 1997, dirige il suo primo cortometraggio, Positive. Diplomatosi all'American Film Institute, viene selezionato due volte dall'Eugene O'Neill Theater Center's National Playwrights Conférence e dirige il cortometraggio Summoning (2001). Mean Creek, suo primo lungometraggio, selezionato al Sundance Film Festival e a Cannes, ha vinto il Nicholl Fellowship per la Sceneggiatura.
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