Regista, produttore e sceneggiatore americano, dopo aver studiato giurisprudenza per quattro anni, diventa attore teatrale entrando a far parte della Fountainhead Theater Company di Los Angeles, e poi fonda, assieme a B. Lee, B. Allen e G. Davis, il Legal Aliens Theater. Passa poi al cinema lavorando come coordinatore di produzione e come aiuto-regista, e in seguito sceneggiando e dirigendo Vaya Con Dios (1991), seguito nel 1993 da Hard Time Romance. Arriva a Hollywood scrivendo la sceneggiatura di Un mondo perfetto (1993) di Clint Eastwood, con cui prosegue la collaborazione per Mezzanotte nel giardino del bene e del male (1997). Dopo aver diretto alcuni episodi delle serie televisive L.A. Doctors (1998) e Falcone (2000), torna al cinema dirigendo Un sogno, una vittoria (2002), interpretato da Dennis Quaid e basato su una storia vera. Nel 2004 la Disney gli affida la regia del kolossal Alamo - Gli ultimi eroi, che però sarà un disastro al botteghino, mentre cinque anni dopo gira il pluripremiato dramma sportivo The Blind Side (2009), che è stato un grande successo e ha ricevuto un Academy Award e un Golden Globe per la migliore attrice (Sandra Bullock). Ha collaborato nuovamente con la Disney per Saving Mr. Banks (2013), un film sulla vita della scrittrice P.L. Travers (Emma Thompson) e sul suo difficile rapporto con Walt Disney (Tom Hanks) per l'adattamento del suo famoso romanzo "Mary Poppins". Nel 2016 dirige Michael Keaton nei panni di Ray Kroc, l'uomo dietro all'impero McDonald's in The Founder.
Dopo Highwaymen - L'ultima imboscata (2019), dirige Rami Malek, Denzel Washington e Jared Leto in Fino all'ultimo indizio (2021).