Studia negli anni Quaranta all'Istituto Teatrale di Tbilisi e dal 1946 al 1953 segue i corsi di regia tenuti da Kulesov, Jutkevic e Michail Romm all'Istituto d'arte cinematografica di Mosca (VGIK), dove si diploma con il documentario Dimitri Arakisvili (1953). Nel 1956 esordisce nel lungometraggio con un idillio poetico, diretto in collaborazione con R. Chkheidze: L'asinello di Magdana, che ottiene un riconoscimento al Festival di Cannes. Nel 1958 dirige Figli altrui, film che con Io, la nonna, Ilico e Ilarion (1963) - rivela una vena narrativa intrisa di umorismo e ispirata a motivi popolari e a tradizioni rusticane. Il film del 1963, in particolare, è considerato uno dei momenti più significativi della cinematografia delle Repubbliche sovietiche e testimonia il tentativo di uscire da una visione superficiale del folklore, a vantaggio di un corretto rapporto fra la realtà culturale periferica e l'intera società sovietica. Non altrettanto essenziale e sobria, la produzione successiva mostra qualche compiacimento decorativo e si sofferma su tematiche essenziali, quasi religiose. Nel 1968 dirige in collaborazione con A. Kvesalawa La supplica, biografia di una poetessa georgiana dell'800. Con Una collana per la mia amata (1971), tenta una fusione dei motivi folkloristici georgiani con i canoni della commedia d'azione. Nel 1977 realizza L'albero dei desideri, strutturato come una tipica ballata popolare. I moduli narrativi del regista hanno le loro radici nella sua cultura contadina e nell'analisi delle forme espressive di quella cultura. Fondamentale appare anche il rapporto tra la problematica civile e i canoni del neorealismo: un neorealismo stravolto e allucinato, immerso nella più accesa fantasia popolare. Il mondo contadino, da cui A. trae ispirazione è in particolar modo quello suggeritogli dalla realtà poetica di Georgij Leonidze, autore dei racconti da cui deriva il soggetto di Drevo Zelanija. Questo film rappresenta il punto d'arrivo di una progressione, tematica e figurativa, del regista per la raffinatezza delle immagini, per l'incisività e la solennità del racconto, per l'equilibrio raggiunto nella trattazione della materia popolaresca. Un anno dopo, generoso e convinto comunista, si iscrive al partito. E nel 1980 è nominato «artista del popolo». Insofferente verso le chiusure di un potere insensibile tanto alla verità quanto alle esigenze sociali, concepisce nel 1981 il progetto di un film di dura denuncia dei soprusi e di dolente autocritica a nome di tutti coloro (lui per primo) che hanno accettato compromessi per inseguire il sogno di una nuova società. Trascorrono tre anni, giungono le autorizzazioni, il film - Pentimento - si realizza e arriva sugli schermi, ma solo della Georgia. Ancora tre anni di limbo e infine, in clima di perestroika, il film può uscire dall'Urss e ricevere (1987) al Festiva! di Cannes il premio speciale della giuria e il premio Fipresci. È una satira feroce e disperata che il regista racconta come una fiaba, attraverso il suo implacabile portaparola, una donna del popolo che infierisce contro la salma del tirannico sindaco d'una cittadina georgiana (l'allusione a tutti i tiranni sovietici è trasparente e brutale). Nel 1989 gira un film storico, Hadzi Murad, dopo aver ricevuto per Pokajanie - paradossalmente, ma non troppo - il premio Lenin. È Stato una delle personalità più eminenti del cinema georgiano.
Da Nuovo dizionario universale del cinema - Gli autori, Editori Riuniti 1996