John Sturges

Nel cinema fin da giovane, come montatore e scenarista, si dedicò alla regia soltanto nell'immediato dopoguerra. Dopo un incerto procedere tra commedie senza troppe pretese e film polizieschi trovò la sua strada dedicandosi, a partire dal 1953, al filone western, che gli diede modo di imporre le sue doti di abile narratore non privo, nei momenti migliori, di una vena di sottile ironia. Dirigendo nel 1960 I magnifici sette, il suo film più noto, John Sturges dà indiscutibile conferma del suo sobrio talento di narratore per immagini. Secondo molta critica, era poco più che un onesto artigiano, ma certo non gli mancava un gran senso organizzativo dello spazio filmico, soprattutto nelle sequenze d'azione. Di film western, in particolare, era incontestabilmente esperto: tra quelli precedenti, qui basta ricordare Sfida all'O.K. Corral (1957), con Burt Lancaster e Kirk Douglas nei gloriosi panni di Doc Holliday e Wyatt Earp. Dopo il divertente rifacimento western di Tre contro tutti, remake di un pilastro del cinema d'avventura, Gunga Din, con Frank Sinatra e il suo clan (Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford), nel 1963 Sturges azzecca di nuovo un grande successo mondiale con La grande fuga. Nella spettacolare preparazione e attuazione della fuga da un campo di prigionia nazista spicca una parte del cast dei I Magnifici sette: James Coburn, Charles Bronson e, soprattutto, la rivelazione Steve McQueen. Da questa data alla seconda metà degli anni Settanta, nella produzione del regista i film più interessanti sono quasi sempre dei western. Del 1965 è La carovana dell'Alleluja, una commedia centrata su una battagliera Lee Remick, lady della Lega per la Temperanza, che si aggrega con scopi di sabotaggio a una carovana con un carico di whisky scortata dai cavalleggeri di Burt Lancaster. Nel 1972 Sturges dirige Clint Eastwood (ben tempratosi con Sergio Leone e già lanciato nella saga dell'ispettore Callaghan) in Joe Kidd; nel 1973, in collaborazione con Duilio Coletti, ancora Charles Bronson come Valdez, il mezzosangue, in un ruolo che richiama nuovamente il meticcio Bernardo de I Magnifici sette.