Il 1996 è l'anno in cui un devastante incendio distrusse il Teatro La Fenice a Venezia; l'anno che vide la Germania campione agli europei di calcio; il periodo nel quale, gli scienziati del Roslin Institute di Edimburgo diedero alla luce il primo mammifero frutto della clonazione: la pecora Dolly.
Tuttavia, il millenovecentonovantasei sarà anche ricordato per l'avvento del semi-sconosciuto regista britannico Danny Boyle, che scioccò le platee di mezzo globo con il suo invasato disturbing-movie, Trainspotting.

Da Manchester non arriva solo musica
Nasce nella patria del britpop - Manchester - da una famiglia proletaria, fervente cattolica: il padre Frank annovera radici "irish", cosi come la madre originaria di Ballinasloe (Contea di Galway). La passione per la Settima Arte scaturisce quando è ancora un teen-ager, affascinato da lungometraggi di culto quali Apocalypse Now. Determinato a studiare cinematografia, Danny si iscrive al Thornliegh Salesian College di Bolton nel Lancashire, dopodiché frequenta l'University of Wales presso Bangor.
Non appena maggiorenne, il giovane comincia a lavorare nell'ambito del palcoscenico e, ventiquattro mesi più tardi, è già regista per la Joint Stock Theatre Company. Si trasferisce poi nella capitale del Regno Unito, dove diviene direttore artistico della London's Royal Court Theatre. Dopo una parentesi televisiva contrassegnata da pellicole come Scout, The Hen House nonché la miniserie Mr. Wroe's Virgins, Boyle, nel 1994, debutta sul grande schermo con la brillante black comedy Piccoli omicidi tra amici. La macabra vicenda di tre ragazzi alla prese con un cadavere ed una valigia piena zeppa di contanti segna il sodalizio con lo sceneggiatore John Hodge ma, anche quello con il pupillo Ewan McGregor.

La rampa di lancio: Trainspotting
L'attore scozzese viene investito da una sfacciata notorietà proprio grazie al nostro abile filmaker che lo vuole davanti alla macchina da presa, nell'allucinato Trainspotting: qui incarna lo squinternato tossicomane Mark Renton che con tutto il suo insano fanatismo ci guida, in veste di visionario cronista, nei meandri di una sfasata Edimburgo. Diventato un vero e proprio fenomeno mediatico, l'opera ottiene svariati riconoscimenti, come la candidatura agli Academy Awards per il miglior soggetto non originale.
Nel 1997 il cult-director viene chiamato negli Stati Uniti per girare le disoneste avventure amorose della super coppia McGregor-Diaz, in Una vita esagerata. Successivamente, Ewan propone a Danny di realizzare la trasposizione cinematografica del romanzo di Alex Garland, The Beach. La produzione, però, scrittura Leonardo DiCaprio, senza nemmeno consultare il regista, che aveva già promesso il ruolo all'amico McGregor: fu allora che ebbe fine il connubio tra i due. Sebbene la pellicola, come la precedente, non convince abbastanza pubblico e critica, rimane tutt'ora un vero e proprio classico per i viaggiatori "backpackers".

La conferma ad alti livelli
Nel 2002, Boyle dirige Cillian Murphy (suo nuovo prediletto) nel thriller apocalittico 28 giorni dopo: l'interprete irlandese è stato ingaggiato anche in Sunshine. Nel claustrofobico fanta-horror, Danny si trova alla sua terza collaborazione con lo screenplayer Garland. Nel 2004 ottiene un ottimo successo di critica la sua commedia Millions, mentre The Millionaire (2008), prodotto Bollywoodiano, è un capolavoro inondato di premi. La storia del giovane facchino indiano (Dev Patel) che vince tutto il montepremi al quiz Tv 'Chi vuol esser milionario?' prende 8 Oscar, 4 Golden Globes, 2 European Film Awards, 1 David di Donatello e 1 Nastro d'Argento. Nel 2010 gira 127 Ore, film tratto dal vero incidente occorso all'alpinista Aron Ralston. Dopo In Trance (2012) il regista gira il biopic Steve Jobs (2015) con Michael Fassbender nei panni dell'imprenditore visionario della amacchina da presa Apple. In seguito tornerà con il sequel di uno dei suoi film culto, T2: Trainspotting. Nel 2019 è dietro la macchina da presa per la commedia Yesterday, mentre non disegna le serie tv, prima con la serie sul rapimento di John Paul Getty III Trust e poi con quella sui Sex Pistols Pistol.
Il divo ha tre figli con la direttrice di casting Gail Stevens.