The Credibility Gap
Nato a New York nel 1947, Michael John McKean mostra doti artistiche fin dalla tenera età. A 14 anni inizia a suonare la chitarra e ben presto si renderà conto di voler intraprendere una carriera nell'entertainement. Al liceo conosce David L. Lander e Cristopher Guest con cui fonderà presto The Credibility Gap, gruppo comico che si esibisce in tournée e alla radio. Al trio si aggiungeranno presto Harry Shearer e Richard Beebe. McKean avrà i primi grandi riscontri grazie alla televisione. Nel 1975, insieme a Shearer e Lander, gli viene offerto un contratto per scrivere la sitcom della ABC, "Laverne e Shirley". McKean e Lander interpretano spesso la parte di un duo comico, già creato per The Credibility Gap nella serie. Grazie alla fama e al successo della serie, McKean viene scritturato per diverse commedie nei primi anni '80. Sarà il dottor Simon August ne L'ospedale più pazzo del mondo (1982), ma era apparso anche in 1941: Allarme a Hollywood (1979) e ne La fantastica sfida (1980). Sarà nel rockumentary This is a spinal Tap (1984) e nella fantascienza per famiglie D.A.R.Y.L. (1985) oltre che in Signori, il delitto è servito (1985). Lo scarso successo di pubblico e critica degli ultimi film lo relegherà sfortunatamente in ruoli di supporto nelle successive commedie. È il caso di La luce del giorno (1987), Un biglietto in due (1987), Corto Circuito 2 (1988), Le ragazze della terra sono facili (1988), L'intruso (1989), I ragazzi degli anni '50 (1990), Teste di cono (1993) e Airheads - Una band da lanciare (1994).

I ruoli sul grande schermo
Se sul piccolo schermo le apparizioni resteranno costanti, al cinema Michael McKean continua una serie di ruoli di supporto in commedie di vari generi, dando però il meglio di sé nelle apparizioni con gli amici Shearer e Guest. Appare in The Brady Brunch Movie (1995), Operazione Gatto (1997) e partecipa a progetti quali Small Soldiers (1998), Fino a prova contraria (1999), Killing Mrs. Tingle (1999), Mistery, Alaska (1999), Little Nicky - Un diavolo a Manhattan (2000) e Il Dottor Dolittle 2 (2001). Insieme a Christopher Guest interpreterà la coppia gay di Campioni di razza (2000). Con Shearer appare invece in Teddy Bears Picnic (2002) ma i tre ricostituiranno il gruppo con A Mighty Wind nel 2003. Nel mentre McKean aveva interpretato diversi ruoli in telefilm di successo quali The X-Files. Appare inoltre in Autofocus (2002) e Il Guru (2002). Darà poi la voce a uno dei pinguini in Surf's Up - I re delle onde (2007) e per l'amico Christopher Guest, questa volta dietro la macchina da presa, è in For Your Consideration (2006). Nel 2008 interpreta invece Harlan in Adventures of Power.