Stranger in the Woods

Ancora segnata dalla morte del fidanzato in un incidente stradale, la giovane Liv fatica a ritrovare stabilità dopo essere sopravvissuta a una misteriosa aggressione avvenuta nella sua casa. I suoi amici Sam, Theresa, Liam e Brandon dubitano però del suo racconto e pensano che abbia tentato il suicidio, avendola ritrovata nella vasca da bagno coi polsi tagliati. Per aiutarla a superare il momento difficile, decidono di portarla fuori città per un weekend, nella casa nel bosco gestita da Clayton, il fratello maggiore (e poco socievole) di Sam. Quando il cane di Liv sparisce all'improvviso, la ragazza entra in allarme e comincia a sospettare di tutti, alimentando tensioni sempre più forti. La verità verrà a galla ma i risvolti saranno sanguinosi.

Tra tensione psicologica e violenza pronta ad esplodere, i traumi della protagonista si intrecciano alle forme insinuanti di possessività di cui è vittima.

Il regista americano Adam Newacheck sceglie di lavorare su un immaginario molto riconoscibile: una baita isolata, un gruppo ristretto di personaggi, una convivenza intrisa di ricordi irrisolti e turbamenti latenti. In particolare, la protagonista Liv è attraversata da un doppio trauma che ha scosso la sua dimensione più intima. La scomparsa del cane Koda introduce un ulteriore elemento di incertezza che gradualmente coinvolge anche il resto della compagnia e attiva in Liv la progressiva percezione che gli eventi attorno a lei possano nascondere una verità diversa da quella apparente.

In un'atmosfera di tensione crescente, quelle che sembrano essere premesse da horror sfociano man mano in un thriller psicologico dal passo costante e dall'impianto narrativo sicuro. Al contempo, il voyeurismo malato e sospetto del disadattato Clayton lascia spazio a una storia che affonda nelle dinamiche più sottili della manipolazione e del controllo, svelando dietro la maschera dell'amico premuroso l'ossessione di un cattivo insospettabile. Liv si ritrova così vittima e al centro di una forma di gaslighting, possessività e oppressione che prima la isolano e poi la stringono in una spirale di inganno e violenza che ne metterà a rischio la vita.

Nonostante la struttura compatta, si avverte l'inclinazione verso l'esercizio di stile (compreso un uso eccessivamente frequente del ralenti) che a volte smorza l'impatto drammatico e non aiuta il film a guadagnare un respiro più ampio e la sua piena riuscita. Finché nella resa dei conti finale il cerchio si chiude, seppur con qualche riserva, attorno alla protagonista che fino all'ultimo è determinata a riaffermare la propria voce in mezzo al silenzio del bosco. 