House of the Seasons

La famiglia Kim, che gestisce una fabbrica per la produzione di tofu nel villaggio di Daegu, si ritrova ogni anno per i riti buddisti di omaggio agli antenati. Il più giovane, Seong-jin, vezzeggiato da tutti, vive a Seoul, dove tenta di sfondare nel mondo dello spettacolo; i nonni, conservatori, cercano di mantenere vive le tradizioni, mentre Tae-gun, padre di Seong-jin, è un fallito alcolista e litiga con la sorella maggiore su questioni di soldi e di futura eredità. Il fragile equilibrio va in frantumi quando Seong-jin dice di non volersi occupare della fabbrica e quando muore la matriarca Mal-nyeo, saggia mediatrice tra le generazioni di Kim.

A un occhio superficiale si potrebbe liquidare House of the Seasons come il tipico dramma famigliare, in cui i contrasti tra generazioni procedono di pari passo con la difficile eredità di una fabbrica di tofu, che richiede sacrifici che nessuno vuole più intraprendere.

Ma è la cura amorevole per i dettagli a rendere speciale il debutto nel lungometraggio di Oh Jung-min, che alterna le inquadrature statiche negli interni a campi lunghissimi della campagna intorno a Daegu, e di conseguenza il microcosmo di diatribe futili attorno a poche migliaia di won al quadro generale di una famiglia in via di dissoluzione, dopo che viene a mancare il suo indiscusso baricentro.

Una famiglia che simboleggia il passaggio traumatico di una nazione, legata a un passato arcaico e patriarcale, che sembra un fardello ingombrante per un presente che insegue solo il luccichio del successo. I primi minuti di film e i primi dialoghi spiegano tutto quel che c'è da sapere sulle dinamiche e le gerarchie interne alla famiglia Kim. Tutta l'indulgenza sottratta ai figli del capofamiglia, a cui viene continuamente ribadita l'inadeguatezza, è invece riposta nella generazione successiva, incarnata dall'erede maschio Seong-jin.

Emblematica in questo senso la sequenza iniziale, in un caldo torrido estivo in alle figlie, intente a preparare le verdure e i piatti riservati al rituale, è concessa solo la lieve brezza di un ventilatore, mentre il condizionatore verrà acceso solo all'arrivo del nipote (maschio) prediletto.

Ma l'indubbia struttura patriarcale da società neoconfuciana non è la sola chiave di lettura di una vicenda che sfiora molteplici tematiche - i costi per le cure ospedaliere, la scarsità di incentivi per le produzioni artigianali decentralizzate - senza mai indugiare su di esse in maniera didascalica.

Le ispirazioni di Oh - Still Walking e Maborosi di Kore-eda, forse La famiglia di Ettore Scola - sono rielaborate in una vicenda intrinsecamente sudcoreana, tanto per la rassegnata ciclicità degli eventi nel susseguirsi delle stagioni, che per la scarsa capacità di trattenere le emozioni, spesso esibite in contesti forzatamente corali come le ricorrenze.

Accompagnando il corso delle stagioni, l'arrivo dell'autunno - segnalato dalle foglie rosse intraviste dal finestrino del treno che riporta Seong-jin a Daegu - porta con sé un lutto e una reazione a catena di accuse e ritorsioni, che si protrarrà fino all'inverno, rito di passaggio definitivo, incompiuto e lasciato fuoricampo, attraverso un memorabile e silenzioso epilogo che lascia spazio alle immagini di un paesaggio innevato.

"Difficile che l'erba cresca all'ombra di un albero pieno di foglie" sentenzia Mal-nyeo a proposito dell'incapacità per i figli di ripercorrere le orme dei padri, in un monito che risuona ben al di là delle complicazioni del particulare della famiglia Kim. 