American Beauty

Lester Burnham non è più tra noi e ci racconta non solo come ciò sia avvenuto ma, soprattutto, com'era la sua vita. Quarantenne con problemi sul lavoro, sposato con Carolyn che pensa fondamentalmente alla carriera e con una figlia, Jane, che vive con loro, sopportandoli. Quest'ultima ha un'amica, Angela, la quale attrae Lester che inizia ad accarezzare l'idea di conquistarla.

Il lungometraggio di esordio di Sam Mendes viene investito di così tanti riconoscimenti prestigiosi (a partire dai 5 Oscar) che lancia immediatamente nell'Olimpo dei registi il suo autore.

Lo fa per quella congiunzione astrale di elementi che talvolta interviene anche su opere che abbondano di luoghi comuni, che qui non mancano. Abbiamo un quarantenne frustrato che non sa controllare le proprie pulsioni nei confronti di una ragazzina. Al suo fianco ha una coetanea in carriera che propende per l'adulterio. Le fanciulle parlano di sesso ma non sono quelle che lo praticano di più e, dulcis in fundo, chi si manifesta come omofobo vuole reprimere il gay che è in lui.

A testimonianza di come i tempi cambiano si può considerare che ci sarebbero elementi sufficienti per non essere ammessi (grazie alle nuove regole) ai futuri Academy Awards. Si può poi aggiungere che la struttura di base ricorda quella di un classico come Viale del tramonto.

Che cosa allora colpisce all'epoca? Senz'altro il cast con al centro un Kevin Spacey, allora lontanissimo da polemiche e bandi, che offre tutte le sfumature di un borghese in cerca di revanche al suo Burnham (che già nel cognome è tutto un programma visto che Ham in gergo americano significa attore che esagera a cui si aggiunge la bruciatura di Burn).

C'è poi il giovane videoamatore che, con qualche eco da Sesso, bugie e videotape di Soderbergh, cerca di cogliere un senso nella vita attraverso le immagini e sarà proprio un'immagine a lasciare un segno indelebile nelle platee dell'epoca. Chi l'avrebbe mai detto che sulla soglia del nuovo millennio i petali di rosa potessero fare ancora un così grande effetto? 

Mendes è un brillante regista teatrale (ha messo in scena a Broadway Blue room) che debutta nel cinema con questo film straordinario. Spacey, americano in crisi, sogna la sua Lolita e cambia vita. L'immagine di Mena in un letto di rose è di quelle che non si cancellano più dall'inconscio. Bening disegna un'insopportabile nevrotica middle class: la moglie che abbiamo avuto e non vorremmo mai più riavere. Splendido cameo di un colonnello dei marine in gay outing.