Gli eroi di Hogan

Nonostante il luogo – un campo di concentramento nel corso della Seconda guerra mondiale – il telefilm assume i toni della sitcom. Allo Stalag 13 non sono i tedeschi a dettar legge, ma il colonnello dell’aviazione americana Robert Hogan (Bob Crane), a capo di una pattuglia di “eroi per caso” che riescono a tramutare la detenzione in un soggiorno turistico. Agli ordini di Hogan rispondono: il caporale francese nonché cuoco Louis LeBeau (interpretato da Robert Clary, internato da bambino in un campo di concentramento nazista), il caporale inglese Peter Newkirk (Richard Dawson), i caporali americani James Kinchloe (Ivan Dixon) e Richard Baker (Kenneth Washington), il sergente Andrew Carter (Larry Hovis). Nel corso del serial, i simpatici prigionieri si dimostrano più furbi dei loro carcerieri, i quali vengono beffati praticamente in ogni puntata: i nostri riescono a comunicare con gli Alleati grazie a una radio nascosta in un buco, si muovono indisturbati attraverso un tunnel sotterraneo, tranciano le linee telefoniche tedesche, costruiscono un laboratorio efficientissimo, si prendono gioco dei secondini, cucinano prelibati piatti francesi; addirittura, arrivano a mettere un microfono dietro il ritratto di Hitler. Alla fine, la fuga è un miraggio quasi inutile. E così i veri “prigionieri” diventano il colonnello Wilhelm Klink (Werner Klemperer), terrorizzato di essere mandato al fronte russo al minimo errore e il suo fedele e inetto aiutante, il sergente Hans Schultz (John Banner, che per ironia della sorte vanta origini ebree). I veri cattivi sono il generale Albert Burkhalter (Leon Askin), il superiore della Gestapo con il vizio per le donne, nonché il maggiore Wolfgang Hochstetter (Howard Caine), devotissimo alla causa del Fu¨hrer. Marya (Nita Talbot) è la bella spia russa che aiuta in più di un’occasione Hogan, del quale si è invaghita segretamente. Completano l’appello: Helga (Cynthia Linn) e Hilda (Sigrid Valdis), le segretarie di Klink. Bernard Fein e Albert S. Ruddy sono i creatori della serie che si è aggiudicata 2 Emmy Awards; Edward H. Feldman firma la produzione esecutiva per la Bing Crosby Productions; Bob Crane s’impegna anche dietro le quinte con la sua casa produttrice (la Bob Crane Enterprises); Jerry Fielding è l’autore della colonna sonora e del tema musicale “Hogan’s Heroes”. Le riprese sono state effettuate a Culver City, nei Desilu Studios. L’idea del serial è tratta da film di genere come Stalag 17 (1953) di Billy Wilder e La grande fuga (1963) di John Sturges. La NBC ha cercato di duplicare il boom del telefilm con Campo 44, in cui un gruppo di soldati americani e inglesi si ritrova prigioniero in una base italiana durante la seconda guerra mondiale, facendosi beffe dei carcerieri al pari di Hogan: per (nostra) fortuna è andata in onda soltanto la puntata-pilota, il 9 settembre 1967. Nel 2003 la serie è tornata in auge quando Silvio Berlusconi ha paragonato il sergente Shultz a un parlamentare tedesco quasi omonimo (Martin Scultz) che lo aveva criticato durante il discorso inaugurale del semestre di presidenza italiana nel Parlamento Europeo (“un bonaccione a cui ne combinano di tutti i colori”, lo ha definito il premier italiano). Per i fans del telefilm risulta imperdibile Auto Focus, la pellicola del 2002 di Paul Schrader sulla vita tutta “sesso, droga e videotapes” di Bob Crane.