Lucy ed io

È una delle sitcom più famose in America: nel corso di sei stagioni si è piazzata per quattro volte al primo posto degli ascolti a “stelle e strisce” e due volte seconda. È anche la prima situation comedy a essere girata davanti a un pubblico in sala (per espresso volere di Lucille Ball e Desi Arnaz, che oltre a esserne protagonisti firmano la serie con la propria casa di produzione, la Desilu) e con un rivoluzionario sistema di ripresa con tre telecamere. Il serial è la derivazione di un filmpilota girato agli inizi del 1951, costato 5 mila dollari e totalmente finanziato dalla Desilu: dapprima, Desi Arnaz doveva essere il barista Larry Lopez, Lucille Ball sua moglie Lucy. Il resto del cast prevedeva attori che avevano lavorato in precedenza con la coppia protagonista; il regista era Ralph Levy; Jess Oppenheimer, Madelyn Pugh e Bob Carroll, che avevano lavorato con la Ball nella sitcom radiofonica My Favorite Husband (1948), firmavano da ideatori. In seguito la sceneggiatura subì alcune modifiche: la coppia è formata dal barista newyorkese di origini cubane Ricky Ricardo, direttore d’orchestra del nightclub Tropicana, e dalla moglie Lucy, di origini scozzesi, casalinga con aspirazioni da star che non disdegna smorfie da clown e sa fare quegli irresistibili singhiozzi che la Ball aveva già sperimentato nella serie alla radio rendendosi inconfondibile. Sopra il loro piccolo appartamento nella 68th East Street di New York, vivono i Mertz, Fred (William Frawley) ed Ethel (Vivian Vance). Tra i “tormentoni” della sitcom emergono i vari tentativi di Lucy di sfondare nel mondo dello spettacolo esibendosi all’insaputa del marito sul palco del Tropicana, causando l’esasperazione di Ricky che si abbandona in originale a una sequela di termini ispanoamericani. Il cognome da nubile di Lucy era McGillicuddy; ha conosciuto Ricky grazie a un appuntamento al buio; quando la coppia è salita all’altare lei aveva 22 anni. Il serial è stato prodotto dai due protagonisti, Oppenheimer è diventato produttore e caposceneggiatore. Nel corso delle riprese sono insorte non poche difficoltà, come l’imperfezione dell’audio vista la registrazione live con tanto di pubblico – tecnica che divenne usuale solo con le situation comedies degli anni ’70 – nonché la gravidanza della Ball. Tuttavia, alla fine della prima stagione, l’American Research Bureau annunciò che era il primo programma televisivo a essere stato visto in 10 milioni di case, tanto da conquistarsi la copertina di “Time”. Nel secondo ciclo, Oppenheimer convinse lo sponsor (la Philip Morris) a includere la gravidanza nella sceneggiatura: Lucy Ricardo diventò così la prima donna incinta protagonista di una serie televisiva. Nei sette episodi che la vedono in stato interessante, la CBS impose il divieto della parola “incinta”, mentre “in attesa” venne giudicato “accettabile”. Al termine della gravidanza televisiva, Lucy mette al mondo un maschio: una decisione presa dalla coppia Ball-Arnaz per non turbare i sonni della figlia Lucie, che avrebbe potuto vedere in tv i genitori con un’altra bambina; Little Ricky, il figlio di Ricky e Lucy Ricardo, nasce (sul piccolo schermo) lo stesso giorno in cui la Ball dà alla luce il suo secondo figlio, Desi Arnaz jr. Il primato d’ascolti americani rimase intatto anche lungo la terza e quarta stagione tranne che in un breve periodo in cui venne alla luce che la Ball votava per i comunisti (in seguito l’attrice spiegò che era a causa di un giuramento fatto al nonno). Tutti gli episodi del secondo, terzo e quarto ciclo sono diretti da William Ashner, in seguito produttore di Vita da strega (1964). Il quarto ciclo si contraddistingue per la presenza di attori famosi quali guest-stars: tra gli altri, Rock Hudson, William Holden, Harpo Marx e Richard Widmark. Nella quinta stagione è diventato regista James V. Kern; Jess Oppenheimer ha lasciato il serial con gli sceneggiatori Madelyn Pugh e Bob Carroll (sostituiti da Bob Schiller e Bob Weiskopf); il batteristaprodigio Keith Thibodeaux (nome d’arte: Richard Keith) assume il ruolo del seienne Little Ricky, in precedenza interpretato da una schiera di fratelli gemelli; nei panni di sé stessi, Bob Hope, John Wayne (al suo debutto televisivo in un ruolo drammatico), Orson Welles, Van Johnson e Charles Boyer contraddistinguono i cameo del ciclo; George Reeves entra in scena nei panni di Superman, Aaron Spelling in quelli di un benzinaio; nell’ultima puntata del serial compaiono Lucie e Desi Arnaz jr. Eliot Daniel firma le musiche originali e il tema musicale (con Harold Adamson). Oltre al rivoluzionario sistema di ripresa con tre telecamere, la sitcom vanta altri primati, come la registrazione su pellicola (tecnica che sfruttava una migliore risoluzione rispetto alla precedente), e la scelta imposta dalla Desilu di girare a Hollywood e non a New York nonostante il parere contrario della CBS: il network dovette altresì digerire la presenza di Desi Arnaz, ritenuto inadatto al ruolo di marito di Lucy (nonostante fosse il reale consorte della Ball). La serie ha vinto tre Emmy Awards consecutivi, nel 1952, nel 1953 e nel 1954 quale “migliore situation comedy” dell’anno. Trovatasi in difficoltà nello stilare una topten degli episodi più memorabili, nell’estate del 1958 la CBS ne trasmise alla fine tredici (imperdibile quello in cui Lucy, chiamata a sponsorizzare un tonico per la pelle, finisce ubriaca per l’inalazione alcolica del prodotto). Dopo la chiusura del telefilm nel 1957, si sono girati 13 appuntamenti speciali noti come The Lucille Ball-Desi Arnaz Show, in cui si apprende periodicamente – fino al 1960 – come se la passano i coniugi Ricardo.