Frank Bigelow è un commercialista che, durante un periodo di vacanza, viene avvelenato con una bevanda per la quale non c’è antidoto. Trascorrerà le ultime ore della sua vita nella ricerca di chi l’ha assassinato e con quale movente.

Rudolph Maté è un valido professionista del cinema che si avvale di un copione che avrà in futuro dei remake. D.O.A. è il suo quarto film dietro la macchina da presa e la sua abilità si può rilevare in particolare nelle scene in esterno in cui colloca il suo protagonista in mezzo alla folla, impegnato in una corsa contro il tempo che gli resta da vivere.

Il gioco è intrigante sin dai titoli di testa sostenuti, come tutto il film, dalla colonna sonora di un maestro come Dimitri Tiomkin abilissimo nel creare situazioni di tensione uditiva. Tra tutti i suoi avversari quello che lascia una traccia nella memoria è Chester, il gangster psicopatico che gode nel veder soffrire e nell’uccidere. È interpretato da Neville Brand che a fine carriera avrà al suo attivo ben 138 film.

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