Costruita su una serie di ripide colline, che separano i quartieri borghesi, più vicini al mare, dalle periferie popolari, perdute sulle sommità dei rilievi, Valparaiso è teatro di un'umanità che si misura con la fatica e la febbre di vivere. Mostrandone la verticalità, illustrandone le bizzarrie architettoniche e la routine quotidiana, stigmatizzandone le divisioni sociali, il film segna il momento della raggiunta maturità stilistica di Ivens.
