È nato a Winnetka, Illinois. Ha iniziato la sua carriera di regista e di attore alle scuole superiori e ha affinato le sue tecniche come apprendista presso l’Academy Festival a Lake Forest. Durate il suo corso di studi a Harvard, ha continuato a scrivere e dirigere per lavori teatrali. Alla laurea ha ricevuto come premio da parte della Rockefeller Felloship la possibilità di studiare in Europa con alcune delle maggiori e innovative compagnie teatrali del tempo.
Zwick venne ammesso nel 1975 al corso “Directing Fellow” presso la American Film Institute. Timothy And The Angel, il corto realizzato grazi all’AFI da Zwick, vinse il primo premio nella competizione studentesca al Chicago Film Festival del 1976. Il film attirò l’attenzione dei produttori della serie televisiva Family. Iniziò così a lavorare come sceneggiatore alla serie Family e successivamente divenne regista e produttore della premiata serie televisiva.
Per il suo lavoro sul film per la televisione Special Bullettin (come regista, produttore e co-sceneggiatore) Zwick conseguì due EMMY. Segnò l’inizio della collaborazione con Marshall Herskovitz, con il quale in seguito diede vita alla serie televisiva pluripremiata EMMY Thirtysomething. Herskovitz e Zwick hanno creato la The Bedford Falls Company, società per sviluppare i loro progetti cinematografici e televisivi. Tra i loro primi lavori ricordiamo le acclamate serie televisive My So-Called Life, Relativity e Once And Again, quest’ultima premiata con EMMY e Golden Globe.
Zwick debuttò al cinema con la regia del film A Proposito Della Notte Scorsa. Successivamente diresse il film premiato con l’Oscar Glory – Uomini Di Gloria e Vento Di Passioni. Il regista ha inoltre diretto film quali Il Coraggio Della Verità, Attacco Al Potere, L’Ultimo Samurai, Blood Diamond – Diamanti Di Sangue. Zwick e Herskovitz hanno prodotto insieme film quali Mi Chiamo Sam e Traffic, vincitore di due Golden Globe e quattro premi Oscar.
Zwick nel corso della sua carriera è stato premiato con tre Emmy, l’Humanitas Prize, il Writer’s Guild of America, due Peabody Award, il premio Director’s Guil of America e il Franklin J. Schaffner Alumni dall’American Film Institute. Ha ricevuto un premio Oscar come produttore per il film Shakespeare In Love, a sua volta premiato con l’Oscar come miglior film del 1999.
