È uno degli attori più rispettati di oggi e ha espresso il suo talento in teatro, sullo schermo e in televisione. Ha vinto un Oscar e un Golden Globe Award, ed è stato nominato miglior attore da molte associazioni di critici per il suo ritratto di Claus von Bülow in Il mistero von Bulow del 1990, per la regia di Barbet Schroeder. Recentemente Irons ha vinto un Emmy, un Golden Globe e uno Screen Actors Guild Award per la sua performance nel ruolo di Robert Dudley nella miniserie di Showtime Elizabeth I, con Helen Mirren. Tra i suoi ultimi film ricordiamo il fantasy Eragon; Inland Empire di David Lynch; Casanova di Lasse Hallstrom, con Heath Ledger; Le crociate di Ridley Scott; La diva Giulia, con Annette Bening; Il Mercante di Venezia, con Al Pacino; Callas Forever di Franco Zeffirelli; e And Now…Ladies and Gentlemen di Claude Lelouch. Irons ha iniziato la sua carriera di attore in teatro in Inghilterra, dove è nato, al Bristol Old Vic di Londra nel 1971, con il ruolo di Giovanni Battista in Godspell. Nel 1984 ha vinto un Tony e un Drama League Award come miglior attore per il suo esordio a Broadway con una produzione di The Real Thing di Tom Stoppard. Recentemente è tornato al West End di Londra con produzioni di Embers e Never So Good al National Theatre. Sul grande schermo, Irons si è fatto notare a livello internazionale con La donna del tenente francese di Karel Reisz, che gli ha portato una candidatura ai BAFTA. Ricordiamo poi Moonlighting di Jerzy Skolimowski; Tradimenti di David Jones; Un amore di Swann di Volker Schlondorff; Mission di Roland Joffe, che gli ha portato una candidatura ai Golden Globe; Inseparabili di David Cronenberg, che gli ha fatto vincere un New York Film Critics Award e un Genie Award, Kafka di Steven Soderbergh, Il danno di Louis Malle; M. Butterfly di David Cronenberg, La casa degli spiriti di Bille August, Duri a morire, Io ballo da sola di Bernardo Bertolucci, Chinese Box di Wayne Wang, La maschera di ferro, e il controverso Lolita di Adrian Lyne. Irons ha anche prestato la sua voce al perfido Scar nel film d’animazione The Lion King. Irons ha lavorato molto per la televisione, ricordiamo la miniseries Brideshead Revisited, che nel 1981 gli ha portato candidature agli Emmy, ai Golden Globe e ai BAFTA. I suoi ultimi lavori sono stati Fitzgerald di Showtime e il film di A&E Longitude.
