Dopo trent'anni di carriera, è uno dei volti più conosciuti al pubblico televisivo, teatrale e cinematografico. Wise ha iniziato a lavorare in teatro, con The Subject was Roses, seguito da The Tooth of Crime (che gli ha portato un OBIE nel 1983) di Sam Shepard, e da vari classici (Romeo e Giulietta, Tartufo). E' poi passato alla televisione con la soap della CBS Love of Life e la versione della PBS di Tartufo, seguite da Dallas Cowboys Cheerleader II (ABC 1980), il remake di Madame X, Tuesday Weld (NBC 1981) e il thriller Seduced (CBS 1985). Il suo primo ruolo da protagonista è stato in Condor (ABC 1986) e The Taking of Flight 487 (NBC 1988). Ma il successo internazionale è arrivato con il ruolo del padre di Laura Palmer nella serie cult di David Lynch Twin Peaks (ABC 1990-91) e il film Twin Peaks-Fuoco cammina con me (1992). Sempre in televisione ricordiamo la commedia The Secret Life of Archie's Wife (CBS 1990), Fire in the Dark (CBS 1991), The Secrets of Lake Success (NBC 1993), Savannah (The WB 1996-97), Liz: The Elizabeth Taylor Story (NBC), Dallas, The Colbys, Knott's Landing e Moonlighting. Nel 1982 Wise ha esordito nel cinema con Il mostro della palude di Wes Craven, seguito da Il viaggio di Natty Gann (1985), Robocop (1987), Season of Fear (1989), Race for Glory (1989), Bob Roberts (1992), Sol levante (1993), Sesso e fuga con l'ostaggio (1994) e Powder (1995). Ha avuto ruoli ricorrenti nei programmi televisivi più importanti, come Savannah, Resurrection Blvd, CSI, The Larry Sanders Show, The West Wing, The Closer, ed è stato il vice presidente Hal Gardner nella serie premio Emmy 24. Wise ha riscosso successo anche tra i giovani, con Jeepers Creepers-Il canto del diavolo 2 e come padre di Amy Smart nel secondo Project Greenlight, The Battle of Shaker Heights (2003), un ruolo creato per lui dai suoi amici, i registi Efram Potelle e Kyle Rankin. Nel 2005 ha interpretato Good Night, and Good Luck di George Clooney. Nato ad Akron, Ohio, Wise vive in California con la moglie e I due figli.
