Autore di poche opere di valore, raggiunse tuttavia un posto di primo piano nella storia del cinema sovietico con Il cammino verso la vita, 1931, considerato il primo film sonoro sovietico; Prima di dedicarsi alla regia di lungometraggi, Ekk lavorò come attore con Meyerhold, per poi occuparsi tra il 1928 e il 1930 del documentario. Il suo film didattico Come si deve fare (1928), sul modo di lavorare le pelli, fu allora molto apprezzato. In Il cammino verso la vita, dove si risente la lezione del montaggio di Ejzenstejn e Pudovkin, Ekk trattò, con accenti umanissimi, scottanti problemi sociali e pedagogici connessi alla misera vita dei"ragazzi abbandonati", senza famiglia, costretti a rubare per sopravvivere negli anni che seguirono immediatamente la guerra civile. Nel 1936 girò Usignolo piccolo usignolo, primo film sovietico a colori, e in seguito La fiera di Sorotchinski (1939) e Notte di maggio (1941).
