Durante gli anni Settanta, Joe Fine (Chazz Palminteri) decide di trasferirsi con tutta la sua famiglia da Brooklyn a New Orleans, alla ricerca di condizioni di vita migliori. La sua è una scelta dettata dalle precarie condizioni in cui versa la sua attività di commerciante d'abbigliamento, non più florida come un tempo. Nonostante le difficoltà, Joe cerca di accontentare in tutti i modi la moglie Stella (Andie MacDowell) e le figlie Natalie (Jodelle Ferland) e Maddie (Rainey Qualley) ma le forti pressioni lo spingono a sfogare su di loro la sua rabbia. Di fronte alla crescente violenza, Stella - che ha conosciuto gli orrori dell'olocausto - continua a sopportare in silenzio e si adatta alla situazione, così come Natalie che rinuncia anche ai sogni di divenire poetessa, mentre Maddie prova a ribellarsi alla volontà paterna, sfidandone l'autorità.
