1672, un piccolo paese nella zona remota dei monti Rodopi della Bulgaria. Mentre il pastore Karaivan è fuori con il gregge, quattro turchi irrompono in casa sua, violentano e uccidono sua moglie. Testimone della violenza è la loro piccola figlia Maria. Consumato dal dolore e dalla rabbia, il padre incendia la casa e porta la figlia con sé in una baita nella montagna. Nei dieci anni successivi la cresce come un uomo, insegnandole a cavalcare, a sparare con il fucile e combattere.
