Nato ad Auckland in Nuova Zelanda nel 1889, Julian inizia a lavorare come attrezzista e comparsa teatrale in Australia, trasferendosi in seguito negli Stati Uniti dove riesce a ottenere qualche ruolo da attore nel cinema. Ben presto comincia anche a scrivere e a dirigere alcuni film che gli danno notorietà, come "Donne viennesi" (1922) e il suo film più famoso, "Il fantasma dell'Opera", tratto dal romanzo di Gaston Leroux. Alcune incomprensioni sorte sul set del film - che Julian abbandonerà anzitempo - ne mettono a repentaglio la reputazione, tanto che Julian riesce a realizzare pochi altri film di cui è anche interprete in ruoli da 'cattivo', come "Controspionaggio" (1926) o "Ecco l'amore" (1930). Julian è morto nel 1943 nella natìa Nuova Zelanda.