Due volte premio Oscar come miglior attore non protagonista, Mahershala Ali è stato una delle scoperte più sorprendenti e silenziose del cinema americano a cavallo tra il 2010 e il 2020.
Figura di spicco nel panorama cinematografico hollywoodiano contemporaneo per la profondità e la coerenza con le quali affronta ogni ruolo, è un interprete della "sottrazione". Non ha bisogno di grandi gesti o monologhi urlati per lasciare il segno. La sua forza sta nella presenza scenica, nella capacità di comunicare emozioni complesse attraverso sguardi, pause e piccoli mutamenti facciali, portando con sé una dignità naturale, anche in quelli che sono i suoi ruoli più oscuri e marginali.
La formazione teatrale ha influenzato notevolmente il suo approccio al mestiere, permettendogli di lavorare molto sull'interiorità del personaggio e cercando sempre l'umanità anche nei panni dei suoi più controversi personaggi.