Sea of Shadows

La storia di due specie marine a grave rischio di estinzione, tra contrabbando internazionale, pescatori messicani in rivolta e una linea invisibile che unisce il Golfo di California al mercato nero della Cina e di Hong Kong. Le reti dei pescherecci, gettate per catturare il pesce totoaba, finiscono per strangolare i sempre più rari esemplari di focena vaquita. A nulla valgono le proteste e le iniziative di volontari e scienziati marini: il pesce totoaba si è guadagnato il soprannome di "cocaina acquatica" per via dei prezzi vertiginosi raggiunti dalla vendita della sua vescica natatoria per scopi cosmetici, dall'utilità peraltro mai dimostrata. Mentre in mare si cerca di impedire la pesca illegale, sulla terraferma si aprono le indagini sulla condotta del governo messicano.

Già con The ivory game il regista - termine riduttivo visto che si occupa anche delle riprese in prima persona - Richard Ladkani era andato a fondo di uno sconcertante caso di una specie animale ridotta sull'orlo della scomparsa da una complessa filiera globale di avidità.

Sea of shadows sancisce un affinamento delle stesse tecniche, e in certi casi il ritorno degli stessi personaggi, come l'italiano Andrea Crosta, fondatore di un'associazione ambientalista. Ciò che più colpisce è l'abilità di tenere vivi molteplici piani di indagine e narrazione allo stesso tempo: il documentario è animato da un vibrante senso di simultaneità, tanto nei suoi aspetti positivi (le iniziative, più o meno scientifiche, più o meno organizzate, che si incrociano a largo della costa per tamponare l'emergenza marina) quanto in quelli negativi (la scoraggiante profondità delle ramificazioni del problema, fino a toccare la criminalità organizzato).

Da questo punto di vista, è un appassionante caleidoscopio di diverse professionalità, grazie a un occhio curioso sui rappresentanti della scienza, del giornalismo e della legge intenti alla ripetizione quotidiana di gesti, talvolta noiosi e futili, ma ogni tanto e all'improvviso rischiosi, e dunque decisivi.

Nel chiedersi e nel chiedere conto alle autorità di chi possa essere "l'El Chapo di questa rete di contrabbando", Ladkani utilizza un approccio sistematico nella ricostruzione di una matassa principalmente finanziaria, e in queste sezioni del documentario, così come in quelle che si soffermano sulle ragioni dei pescatori, fa effetto pensare quanto ci si è allontanati dai fondali marini.

Nonostante sia distribuito da National Geographic, Sea of shadows raramente punta sulla tradizionale estetica cinematografica dell'oceano, e quando lo fa è attraverso chiavi di straziante originalità, in particolare in una sequenza che ritrae il calvario della balena vaquita in tutta la sua gravità emotiva. 