Di origini spagnole, dopo aver svolto diversi mestieri ed essersi mantenuto, durante la Seconda Guerra Mondiale, suonando il pianoforte in locali notturni, entrò nel corso di recitazione curato da René Simon. Ma la sua dizione, non all'altezza di un attore ma certamente adatta per far ridere, non venne apprezzata, così il giovane Louis venne messo alla porta. La sua grande carriera cominciò per caso quando nel 1945, l'attore Daniel Gelin, venne colpito particolarmente dalla sua vivacità e dal suo stralunato umorismo, cosicché gli trovò un piccolo ruolo nel film La tentation de Barbizon di Jean Stelli, e in seguito ne L'amant de paille di Marc-Gilbert Sauvageon. Un piccolo passo era stato fatto quindi, ma perché Louis de Funès avesse ottenuto il successo meritato si sarebbe dovuto aspettare ancora del tempo. Dai primi anni '50 alternò la precaria attività cinematografica a quella teatrale. Nel 1956 finalmente il cinema si decise a mettere in risalto il suo grande istrionismo e la sua personalità buffa ed eccentrica nel film La traversée de Paris (La traversata di Parigi) di Claude Autant-Lara, con Jean Gabin. All'uscita la pellicola ottenne grandi consensi e sancì la scalata al successo del grande Louis de Funès. Nel 1959 il comico ebbe un trionfo anche il teatro con una divertentissima commedia intitolata Oscar, rappresentata anche negli anni seguenti e portata sullo schermo nel 1967. Sempre nel '59 arrivò in Italia per girare due film al fianco del grande Totò: I tartassati e Totò, Eva e il pennello proibito. I rapporti col grande comico napoletano (del quale Louis doppiava la voce in Francia) parvero non essere idilliaci inizialmente a causa del fastidio che Totò provava nei confronti della mimica nervosa e frenetica del collega francese. Ma in seguito i due divennero amici, tanto che quando Totò morì, il 15 aprile 1967, de Funès fu il solo attore francese ad inviare un comunicato di condoglianze alla famiglia del comico. Nel 1964 interpretò Le gendarme de Saint Tropez di Jean Girault (che ebbe cinque seguiti), e per questa occasione creò l'esilarante personaggio che contribuì a far accrescere la sua già grande fama: lo scalcinato gendarme Cruchot. Altro suo grande personaggio fu quello del commissario Juve in tre film della serie " Fantomas ": Fantômas (Fantomas '70, 1965), Fantômas se déchaine (Fantomas minaccia il mondo, 1966) e Fantômas contre Scotland Yard (Fantomas contro Scotland Yard, 1967). Sempre in quel periodo il regista Gérard Oury lo mise in coppia con André Bourvil in una serie di film di grande successo, tra i quali ricordiamo Le corniaud (Colpo grosso, ma non troppo, 1965) e La grande vadrouille (Tre uomini in fuga, 1966). Nel 1969 scrisse ed interpretò un film davvero gustoso, intitolato Hibernatus (Louis de Funès e il nonno surgelato, 1969). Fu diretto di nuovo da Gérard Oury ne La folie des grandeurs (Mania di grandezza, 1971) con Yves Montand, e Les aventures di Rabbi Jacob (Le folli avventure di Rabbi Jacob, 1973). Nel 1979 si calò eccellentemente nella doppia veste di regista e attore in L'Avare (L'avaro), tratto da Molière. La sua interpretazione grottesca e surreale del meschino Arpagone rimane certamente una delle migliori del grande attore francese. Ma da qualche tempo la sua salute stava cominciando a dare alcuni problemi (fu colto da alcuni infarti). Il 27 gennaio 1983, dopo aver ricoperto per l'ultima volta il ruolo di Cruchot, in Le gendarme et les gendarmettes, il grande Louis de Funès si spense a causa di un'ennesima crisi cardiaca. Louis de Funès è stato e sarà sempre un comico eccezionale: le sue smorfie e le sue collere, hanno scritto pagine vive nella mente di intere generazioni di spettatori.