Soprannominato "The Voice" dai suoi fan in Corea per la sua voce profonda, Lee è noto al pubblico occidentale soprattutto per aver interpretato Park Dong-ik, il patriarca della ricca famiglia a cui ruota attorno Parasite, di Bong Joon-ho.

Carriera
Nato a Seoul il 2 marzo 1975, Lee ha studiato arte drammatica presso la Korea National University of Arts. Ha esordito in televisione con il medical drama White Tower (2007) ed è divenuto noto al grande pubblico grazie al dramma giovanile Coffee Prince (2007).
In televisione, Lee è famoso per il sodalizio con lo scrittore Seo Sook-hyang: i due hanno lavorato insieme alla commedia romantica Drama City, successivamente hanno collaborato in Pasta (2010), in cui l'attore interpretava un arrogante chef di un ristorante italiano, e nel dramma Miss Korea (2013), ambientato nel 1997. Tra gli altri suoi crediti cinematografici degni di nota figurano il ruolo di protagonista in A Hard Day (2014), thriller d'azione di Kim Seong-hun proiettato nella sezione Quinzaine des Réalisateurs del Festival di Cannes, e Paju (2009) di Park Chan-ok vincitore dell'Asia Pacific Screen Awards. Nel 2021 Lee è stato il protagonista di Dr. Brain, la prima serie originale in lingua coreana di Apple TV+. Nel thriller fantascientifico in sei episodi, Lee ha interpretato Koh Se-won, un neurologo freddo e calcolatore che cerca di raccogliere indizi, attraverso esperimenti sui cervelli dei suoi pazienti, per risolvere un mistero familiare.

Il successo internazionale con Parasite
Nel 2019 Lee interpreta un ruolo centrale nel film Parasite, diretto da Bong Joon-ho. L'opera è stata acclamata da pubblico e critica di tutto il mondo ed è diventata il primo film sudcoreano a vincere la Palma d'Oro, nonché la prima opera non in lingua inglese candidata e successivamente vincitrice dell'Oscar per il miglior film. Il suo ruolo era quello di Park Dong-ik, il padre della facoltosa famiglia Park. Insieme ai suoi colleghi aveva inoltre vinto uno Screen Actor Guild Award per il miglior cast d'insieme.

La morte
Lee Sun-kyun è stato ritrovato senza vita il 27 dicembre 2023 in un'auto a Seoul, dopo aver fatto perdere le sue tracce ad amici e familiari. Il ritrovamento di un biglietto autografo lascia intendere il suicidio come causa della scomparsa. Lee lascia la moglie Jeon Hye-jin e i loro due figli.