Figlia di un guardafili d'una società telefonica (muore quando B. ha tre anni) e di una pianista, dopo aver studiato recitazione a New York, giovanissima, alterna gli ingaggi in teatro a svariati mestieri: segretaria, cameriera e indossatrice (raggiunge anche un certo successo con il nome di Diane Belmont). Nel 1933 inizia una carriera cinematografica che si prolungherà per più di 50 film. A renderla famosa sarà però la televisione, grazie alla serie 'I Love Lucy' ('Lucy ed io') che B. interpreta assieme al marito Desi Arnaz - un cubano, direttore di orchestre di musica leggera — negli anni '50 e che era basata su scene comiche di vita domestica. Il cinema la vede interprete di commedie sofisticate, musical e drammi, quasi tutti di serie B. Lavora prima per la MGM e poi per la RKO che la utilizza in ruoli comici, spesso contrapponendola a Bob Hope O e Red Skelton. Tra i film interpretati da B. ricordiamo: Fallow the Fleet (Seguendo la flotta, 1936) di Mark Sandnieh, Stage Door (Palcoscenico, 1937) di Gregory La Cava, in parti di fianco. Un ruolo più importante lo ottiene in The Big Street (Dedizione, 1942) di Irving Reis, dove è partner di Henry Fonda. Seguono Ziegfeld Follies (1946) di V. Minnelli, Easy to Wed (Facile da sposare, 1946) di Edward Buzzell, Sorrowful Jones (Come divenni padre, 1949) di Sidney Lanfield, The Long Long Trailer (12 metri d'amore, 1950) di V. Minnelli. Del 1949 quella che dalla critica è considerata la sua migliore interpretazione: Miss Grant Takes Richmond (Segretaria a tutto fare) di Lloyd Bacon. Con il primo marito, Desi Arnaz, ha acquistato gli studi della RKO e li ha trasformati in una casa di produzione televisiva. Dopo il divorzio da Arnaz (1960) prosegue, sola responsabile, l'impegno produttivo, soprattutto con la fortunata sigla Desilu (ha un giro d'affari di 25 milioni di dollari l'anno). Alla fine cede la proprietà alla Gulf and Western. Ormai cinquantenne, ma vivace e spiritosa come sempre, interpreta a Broadway il musical 'Wildeat'. Sporadiche diventano le sue interpretazioni cinematografiche («Sono grata - dichiara - per quello che il cinema ha fatto per me anche se dei miei film ne salverei solo un paio», mentre intensamente si dedica all'attività televisiva con una serie di show ('The Luey Show', 'Here's Luey', 'Life with Luey'). Nel 1961 B. sposa il fantasista Gary Morton. Una sorta di omaggio alla coppia Ball-Arnaz è contenuta nel film di Arue Glincher Mambo Kings (1992) che non solo ripercorre la storia televisiva dei due, ma riproduce anche brani della serie 'I Love Lucy'. Desi Arnaz jr. interpreta la figura del padre.
Da F. Di Giammatteo, Nuovo dizionario universale del cinema. Gli autori, Editori Riuniti, 1996, Roma
