Regista e produttore, Reitman è responsabile di alcuni classici della comicità demenziale anni '80 a cominciare dal mitico Animal House (1978), film culto con John Belushi.

Quasi sempre artefice di successi commerciali, appassionato di fantascienza e sdoganatore di attori dal clichè stampato in testa, Schwarzenegger in primis (con lui ha girato tre film), Reitman ha senz'altro contribuito alla crescita e alla maturazione di talenti comici altrimenti inespressi; basti pensare al cast dei due Ghostbusters (1984, 1989) o al riuscito I gemelli (1988) e Dave (1993).
A partire dalla metà degli anni Novanta, la vis comica di Reitman perde mordente e le sue ultime realizzazioni non brillano. Sei giorni sette notti (1998) cerca di mostrare Harrison Ford in panni bogartiani, ma il fatto di avere come partner Anne Heche, non particolarmente attraente e dichiaratamente lesbica (anche se si è poi sposata con un uomo), non lo aiuta di certo.
Evolution (2001), pur contando su effetti speciali strabilianti, sposa la filosofia della risata grossa e volgarotta e dimostra quanto sia difficile assemblare generi come la commedia e la fantascienza.

È stato la forza creativa di molti film amati dal pubblico di tutto il mondo: dalle chiassose commedie alla Animal House, Stripes – Un plotone di svitati e Ghostbusters - Acchiappafantasmi, alle pellicole più sofisticate come Piacere Dave, Sei giorni, sette notti e I gemelli.
La sua carriera, durante la quale ha realizzato molti film che hanno fatto ridere il pubblico di tutto il mondo, è iniziata in Canada dove emigrò con la famiglia cecoslovacca all’età di quattro anni. Ha studiato musica alla McMaster University ed è successivamente approdato al mondo del cinema e del teatro.
Dopo il diploma, ha dato sfogo alla sua passione per il cinema lavorando nel campo della produzione cinematografica; in quel periodo, ha prodotto la commedia horror a budget ridotto, Cannibal Girls in collaborazione con i canadesi Eugene Levy e Andrea Martin e, successivamente lo spettacolo televisivo Greed, con Dan Aykroyd in qualità di presentatore. Successivamente, si è trasferito a New York dove, in collaborazione con l’amico della McMaster Doug Henning, ha prodotto il fortunato musical di Broadway The Magic Show. La carriera teatrale di Reitman è proseguita con successo grazie anche allo spettacolo off-Broadway The National Lampoon Show, al quale presero parte talenti allora sconosciuti del calibro di John Belushi, Gilda Radner, Bill Murray, Harold Ramis e Joe Flaherty. Successivamente, è tornato a Broadway per produrre e dirigere il musical Merlin, con il quale ha ottenuto due nomination ai Tony come regista e produttore. Durante il soggiorno a New York, è tornato a dedicarsi al cinema producendo uno dei film più sensazionali della storia del cinema, Animal House, nato dall’unione tra Reitman e il National Lampoon Show. Dopo il successo del film, è tornato in Canada per dirigere Meatballs – Porcelloni in vacanza, uno dei film di maggior successo mai realizzati in Canada.

L’elenco di film di successo include anche Stripes – Un plotone di svitati; la serie Ghostbusters – Acchiappafantasmi, interpretata da Bill Murray, Dan Aykroyd e Harold Ramis; Piacere Dave, con Kevin Kline e Sigourney Weaver; Pericolosamente insieme, con Robert Redford e Debra Winger; Sei giorni, sette notti, con Harrison Ford e Anne Heche; Evolution, con David Duchovny e Julianne Moore e tre film che hanno portato alla luce l’irresistibile comicità di Arnold Schwarzenegger: I gemelli, Junior (entrambi co-interpretati da Danny DeVito) e Kindergarten Cop – Un poliziotto alle elementari.
La carriera di Reitman è costellata da alcuni film per famiglie di grande successo, tra i quali Beethoven e Beethoven 2, il telefilm della HBO The Late Shift, che ha ricevuto sette nomination agli Emmy Awards, Heavy Metal, il film di Howard Stern Private Parts, il film d’animazione in live action Space Jam, dove ritroviamo Michael Jordan e i personaggi di Looney Toons, e le fortunate commedie per adolescenti Road Trip, Eurotrip e Old School con Will Ferrell, Vince Vaughn e Luke Wilson.
Nel 1984, la National Association of Theater Owners lo ha nominato Regista dell’anno e l’anno successivo ha ricevuto lo Special Achievement Award del Canadian Genie Awards. Nel 1979 e, successivamente nel 1989, è stato premiato con il People’s Choice Award per i film Animal House e Gemelli. Nel novembre 1994, è stato il terzo regista a ricevere il riconoscimento della rivista Variety in un’edizione speciale del Billion Dollar Director. Alla fine del 2000, l’American Film Institute ha conferito ai film Animal House e Ghostbusters - Acchiappafantasmi la nomina di Film più divertenti del secolo scorso. Attualmente, è impegnato a dirigere The Montecito Picture Company – la casa di produzione cinematografica e televisiva fondata in collaborazione con Tom Pollock e la DreamWorks, SKG.
Ha diretto La mia super ex ragazza ed è stato il produttore esecutivo della fortunata commedia canadese The Big Dirty, interpretata dal gruppo comico Trailer Park Boys. Ha inoltre curato la produzione esecutiva del thriller della DreamWork’s Disturbia, la cui distribuzione negli Stati Uniti è iniziata nell’aprile del 2007.
Da oltre 30 anni, è sposato con l’ex attrice del Quebec Genevieve Robert. I due hanno tre bambini e vivono a Santa Barbara, in California.