Terre selvagge

Nell'Irlanda del 1209, un remoto monastero sulla costa occidentale custodisce una preziosa e antica reliquia. Quando si presenta l'emissario papale frate Geraldus accompagnato da tre soldati a chiedere di fornire i preziosi resti per sostenere la Crociata, alcuni monaci sono costretti a partire per accompagnare lo scrigno fino a Roma. È l'inizio di un viaggio tra sconfinati e selvaggi paesaggi, tra segni soprannaturali da interpretare e presenze umane minacciose. Nel gruppo di pellegrini emergono le figure del giovane frate Diarmuid, che non si è mai mosso dal convento, e di un muto, che nella vita religiosa cerca di espiare una precedente condotta violenta. Il percorso è costellato di incontri pericolosi, tra guerre tribali in corso e l'avanzata dei Normanni che stanno conquistando l'isola.

Le Crociate sono un'ambientazione e uno spunto ricorrente nella storia del cinema, declinati in generi diversi o utilizzati per sviluppare una varietà di argomenti.

Brendan Muldowney, da una sceneggiatura originale di Jamie Hannigan, non ne fa una missione nell'Oriente o l'occasione per scontri epici e nemmeno un film a tema religioso. Terre selvagge è un viaggio attraverso una terra straniera ai suoi stessi abitanti: il pericolo e lo sconosciuto incombono, ogni tratto e ogni incontro riservano sorprese.

È una landa di misteri e di antiche credenze, dove sono in corso scontri di potere a vari livelli e bisogna diffidare di tutti. La comitiva dei pellegrini è come una carovana del West, con divisioni al suo interno, minacce esterne e protettori interessati al carico, però il regista non usa gli stilemi del western se non gli spazi senza confini. È invece una cupa avventura medievale tutta al maschile, dove il pellegrinaggio, sottolineato fin dal titolo riginale "Pilgrimage", non sta nella meta ma nel percorso da compiere.

Le manifestazioni prodigiose cui assistono i viandanti sembrano conferire alla reliquia e al luogo una sacralità quasi non comprensibile, mentre gli uomini si scontrano e uccidono. "La pace richiede attenzioni e va nutrita" dice Ciaran a Diarmuid, spiegando che là non c'è mai stata pace. Intanto il gruppo viaggia tra dubbi umani e di fede, con il giovane monaco e il muto che compiono un'evoluzione, rispettivamente nella conoscenza delle cose e nel farsi perdonare il passato.

Agli interpreti è richiesta più presenza che finezza psicologica e il cast, con Tom Holland, Jon Bernthal, Stanley Weber e Richard Armitage, funziona abbastanza bene. Il film non ha molte pretese di lasciare tracce e si accontenta di raccontare in modo convenzionale un'avventura ammantata di mistero, portandola a compimento senza troppe cadute.

La vicenda è preceduta da un prologo che si prende qualche libertà storica: nella Cappadocia del 55 d.C., un cristiano è lapidato per la sua fede. Si tratta di San Mattia, cui si attribuisce la reliquia al centro della pellicola, ma le fonti raccontano altre versioni della morte del santo, che sarebbe avvenuta altrove, forse a Gerusalemme, probabilmente anni più tardi. 