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Pilgrimage si presenta come un film parecchio interessante e mostra il vantaggio di saper condensare nella sua ragionevole durata molteplici degli argomenti chiave di una storia ambientata nell'Alto Medioevo: religione contro fede, guerra e barbarie, superstizione acritica contro paganesimo. Partendo da questi elementi basilari troviamo una trama spartana e scarna con protagonisti un gruppo di monaci e una location azzeccatissima dove si svolgono gli avvenimenti: ci troviamo infatti in Irlanda, una terra di una bellezza rara e selvaggia, in balia dei conquistatori normanni, dei cristiani, spesso autoctoni convertiti nei secoli, che espandono la religione sul territorio ma anche dei pagani i quali difendono le proprie terre e provano a salvaguardare le loro credenze.
Molto interessante e particolare il panorama linguistico che viene presentato, il quale vede l'uso, e l'alternanza di codice, di diversi idiomi; dal gaelico all'inglese, dal latino (lingua di orazioni e preghiere) al francese. Tutte queste lingue vengono a contatto tra loro grazie alle diverse popolazioni presenti sul territorio, e ognuna ci rimanda alla ricchezza e alla diversità culturale e identitaria che nasce e prospera nonostante le avversità e il contesto storico-sociale tumultuoso, basato quasi esclusivamente sullo scontro culturale, sociale e religioso.
Tornando alla trama, troviamo un giovanissimo monaco dal volto del carismatico Tom Holland il quale si vede partecipe ad un improvviso pellegrinaggio, verso Roma, per il trasferimento di una reliquia antichissima e misteriosa ospitata nel monastero presso il quale svolge il noviziato. Lui insieme ad un piccolo gruppo di monaci e un enigmatico tuttofare muto si avviano ad attraversare il Paese con l'intenzione di raggiungere un porto e da lì salpare per la Francia per dirigersi successivamente nella capitale del Cristianesimo. Il loro viaggio però attraverso la selvaggia campagna irlandese si rivelerà pieno di insidie e la misteriosa reliquia pare diventare l'oggetto della discordia tra i fedeli, i quali ognuno per i propri fini, desidera appropriarsene.
Il viaggio si trasformerà allora in una testimonianza diretta della seta di potere che anima gli individui coinvolti e specialmente i conquistatori francesi. Il comandante dei soldati francesi riesce infatti a convincere il gruppo di monaci a fermarsi nel loro accampamento per poter pregare e venerare la santa reliqua offrendo in cambio di scortare il gruppo fino alle coste. Il giorno seguente però numerosi imprevisti coglieranno di sorpresa il gruppo di religiosi, assediato tra l'altro da una violenta banda di autoctoni riottosi i quali decimeranno il gruppo di cattolici e s'impossesseranno della reliquia. Gli eventi che seguiranno questo episodio saranno totalmente imprevedibili.
L'autore irlandese Muldowney confeziona dunque un film d'epoca che non passa inosservato e che ovviamente riporta in evidenza tutte quelle dinamiche e caratteristiche proprie dell'epoca nella quale è ambientato: conquista di territori stranieri, violente battaglie tra conquistatori e autoctoni, e ovviamente un onnipresente confronto tra fede e religione, tra superstizione illogica e paganesimo ma sopratutto col elemento centrale della narrazione: l'inarrestabile sete di potere e controllo che accieca gli individui.
In questo contesto il pellegrinaggio dei monaci si trasforma in una violenta lotta per la sopravvivenza è la reliquia sembra essere la causa scatenante di questa spirale di follia e sangue.
Immerso in un'atmosfera evanescente e misteriosa, quasi gotica, Pilgrimage si avvale di una location meravigliosa e un uso formidabile della fotografia che enfatizza i toni più cupi e grigi della pellicola, in piena sintonia col relativo contesto storico che viene rappresentato sullo schermo.
Il regista dunque riesce a sfruttare al meglio l'ambientazione e l'atmosfera del film per mettere in scena un episodio altamente verosimile scandito da alcune scene di violenza eccessivamente gratuite e dal gusto (sic!) discutibile. Resta il fatto che riesce a mantenere quasi inalterato l'interesse dello spettatore anche grazie alla figura dell'enigmatico tuttofare, il Muto interpretato da John Bernthal, il quale si schiera sempre dalla parte dei monaci proteggendo sopratutto il giovane novizio. Bravo anche Richard Armitage nei panni di un comandante francese dalla dubbia moralità e il carismatico Tom Holland, ormai un attore collaudato nonostante la sua giovanissima età che riesce a destreggiarsi abilmente in ruoli radicalmente diversi.
Molto originale, per i canoni attuali di filmmaking, è la completa assenza di un personaggio femminile nella trama. Personalmente ricordo soltanto un'altro film privo dell'elemento femminile ed è The Eagle (2011). La storia in questione non risente comunque di quest'assenza assumendo così una dimensione ancora più realistica e verosimile, data la storia e i personaggi coinvolti.
Ammettendo che non si tratta di un capolavoro o di una pietra miliare, resta il fatto che è un'opera altamente interessante, dal notevole impatto visivo, ben costruita e recitata. Non è esente da alcune imperfezioni di forma (ad esempio il finale è alquanto debole e ben sotto le aspettative) e da alcune scene di violenza gratuita che sarebbe stato opportuno evitare, ma nel complesso si tratta di un prodotto ben fatto, orgogliosamente indipendente e interessante. Consigliato, Voto: 3/5.
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