Scrittore, giornalista e critico, si fa notare con Le piccole vacanze (1957) ed i racconti de L'anonimo lombardo (1959). Ha fatto parte del Gruppo 63, ed è autore di romanzi (Super-Eliogabalo, 1969; La bella di Lodi, 1972; Specchio delle mie brame, 1975), di saggi (Certi romanzi, 1964; Sessanta posizioni, 1971), di reportage (Trans-Pacific Express, 1981; Mekong, 1994), di interventi da polemista civile e politico (In questo stato, 1978; Un paese senza, 1980). Il suo testo più significativo resta però Fratelli d'Italia (1963), successivamente riscritto ed ampliato nel 1976 e nel 1993: straordinario catalogo (in cui all'ordito narrativo proficuamente si mescolano riflessioni saggistiche e brani di dialogo) di vizi e virtù, tic e manie di un'epoca ed un ambiente culturale, esso trova miracoloso collante in una lingua mossa, scattante, briosa, che lo scrittore padroneggia con inimitabile maestria. Autore pure di poesie (Matinée, 1983), Arbasino si è sovente occupato di teatro: come regista, vanno almeno ricordate una messa in scena della verdiana Traviata (1965) al Cairo e della Carmen di Bizet al Comunale di Bologna (1967). Merita inoltre segnalazione la sua attività, ormai ultraquarantennale, di recensore di spettacoli teatrali e lirici: talvolta raccolte in volume (Grazie per le magnifiche rose, 1965; La maleducazione teatrale, 1966), codeste noterelle costituiscono testimonianza impagabile d'una eccelsa cultura filtrata attraverso un personalissimo ed inconfondibile estro. In Paesaggi italiani con zombi (1998) lo scrittore diventa censore dell'Italia contemporanea, e nel 2000 vince il premio P.E.N Italiano con Le muse a Los Angeles. Si chiama Rap! (Feltrinelli, p.192, L.17.000) l'ultima fatica letteraria di Alberto Arbasino: costruita con la forma musicale del titolo, essa è costituita dagli interventi apparsi in questa veste sulle colonne de L'Espresso e su varie altre testate, da La Repubblica ad Alias, il settimanale de Il Manifesto.
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