Quel selvaggio West

Una sorta di miscuglio tra Agente segreto e Maverick: la storia è quella di due agenti speciali assegnati alla frontiera dal Presidente degli Stati Uniti sul finire del XIX secolo. L’incarico viene raccolto dal determinato e atletico James West (Robert Conrad) e da Artemus Gordon (Ross Martin), appassionato di tecnologia. A bordo di un treno avveniristico formato da una locomotiva, un vagonesaloon e una carrozza adibita a laboratorio, la coppia sbaraglia una schiera di scienziati pazzi e criminali fuori di testa grazie a un ventaglio di armi e oggetti fantasiosi. In una puntata la “strana coppia” deve vedersela con un trio di Venusiani atterrati sulla Terra in cerca di benzina. Tra i comprimari saltuari: il dottor Miguelito Loveless (Michael Dunn), l’acerrimo nemico nano dei due e il Presidente Ulysses S. Grant (James Gregory), il loro datore di lavoro. Charles Aidman interpreta Jeremy, destinato a sostituire Gordon allorquando Martin venne colpito da un leggero attacco di cuore. La serie, che ha vinto un Emmy Award nel 1967, è creata da Michael Garrison, il quale firma anche da produttore esecutivo prima di Bruce Lansbury. Richard Markowitz compone il tema musicale. Le riprese sono state effettuate in California, tra Los Angeles, Chatsworth, Tuolumne, il Bronson Canyon e il parco di Vasquez Rocks nei pressi di Agua Dulce. Boris Karloff compare in un cameo; Robert Duvall, Leslie Nielsen, Ida Lupino, Sammy Davis jr., Carroll O’Connor, Ed Begley, Edward Asner, Bo Hopkins e Martin Landau sono tra le altre guest-stars. Vestiti in maniera inappuntabile, leziosi nei modi di agire, insensibili al fascino femminile, spesso travestiti da donne essi stessi: più di un osservatore ha letto tra le righe dei due profili principali un tratto neanche tanto implicito, spesso parodistico, di omosessualità (in tal caso si tratterebbe della prima serie gay della televisione); a riprova della tesi, c’è il fatto che l’ideatoreproduttore Garrison aveva dichiarato apertamente la propria omosessualità prima di morire in un incidente, alla vigilia del secondo ciclo (il produttore che lo sostituì, Bruce Lansbury, conservò intatti tutti i crismi della prima stagione). Nei due film-tv che hanno seguito il serial è tornata in scena la coppia ConradMartin. Nel 1999 è stato realizzato un film per il cinema (Wild Wild West) diretto da Barry Sonnenfeld in cui West ha il volto di Will Smith e Kevin Kline interpreta Gordon: per evitare qualsiasi diceria di omosessualità sui due protagonisti è stata inserita una figura femminile interpretata da Salma Hayek.