Viola Davis si è fatta notare sul grande schermo grazie alla sua interpretazione straziante in Antwone Fisherdi Denzel Washington, che le è valsa una candidatura agli Independent Spirit Award.
Subito dopo aver terminato le riprese de Il dubbio(Doubt), ha incominciato a lavorare a State of Play, con Russell Crowe e Rachael McAdams. La pellicola, diretta da Kevin Macdonald ("L'ultimo re di Scozia"), uscirà nell'aprile del 2009.
La Davis ricopriva un ruolo di supporto nel thriller Disturbiacon Shia LeBeouf per il regista D.J. Caruso. Nella sua filmografia, troviamo anche Lontano dal paradiso(Far From Heaven) con Dennis Quaid e Julianne Moore, oltre a Solaris, Traffice Out of Sight".
Nel 2001, ha ottenuto ottime recensioni per la sua partecipazione a King Hedleydi August Wilson, per la regia di Marion McClinton. Quell'anno, si è aggiudicata il Tony Award come miglior attrice.
Nel 2004, la Davis risplendeva nella produzione della Roundabout Theatre Company dello spettacolo di Lynn Nottage Intimate Apparel, diretta dal regista vincitore del Tony Award Daniel Sullivan. Ha ottenuto i maggiori riconoscimenti possibili per uno spettacolo off-Broadway, tra cui i premi come miglior attrice del Drama Desk, della Drama League, l'Obie e l'Audelco Award. Inoltre, è anche stata candidata ai Lucille Lortel Award. Ha ripreso questo ruolo al Mark Taper Forum di Los Angeles, ottenendo i premi Ovation, Los Angeles Drama Critics e Garland.
La Davis si è diplomata alla Juilliard School e ha ricevuto una laurea ad honorem in belle arti da parte della sua università, la Rhode Island College.
La Davis vive a Los Angeles con il marito, l'attore Julius Tennon.
