Ai tempi della Indian New Wave, negli anni '70 e '80, Shabana Azmi (insime a Smita Patil) è stata una delle attrici dominanti del cosiddetto "cinema parallelo" indiano. Figlia di un noto poeta urdu, Kaifi Azmi, e dell'attrice di teatro Shaukat Azmi, Shabana ha lavorato con i maggiori registi del paese, tra cui Shyam Benegal, Satyajit Ray, Mrinal Sen e Aparna Sen. Al di là delle sue conquiste come attrice, Shabana è nota per essere un accanito difensore dei diritti delle donne, delle minoranze e dei poveri e come Membro del Parlamento si è data da fare in difesa dei valori liberali e della libertà di pensiero. È sposata con lo sceneggiatore e paroliere Javed Akhtar.
