Era uno studente fuori corso a Milano quando venne utilizzato in qualche trasmissione del pomeriggio dedicate ai ragazzi. Con un vestito alla Rigoletto e qualche lustrino nei capelli divenne "Zurlì il mago del giovedì", conduttore di un popolarissimo show per i più piccini nella seconda metà degli anni Cinquanta. Così Tortorella, anche in seguito, quando riuscì a levarsi l'abbigliamento da Mago Zurlì, rimase prigioniero delle trasmissioni per bambini che ha continuato a condurre con simpatia e una bella dose di pazienza. Ha presentato infatti tutte le edizioni dello Zecchino d'oro dal '57 in poi. E in seguito, per tutti gli anni '60, anche Chissà chi lo sa? Tra gli altri programmi per ragazzi condotti dal presentatore lombardo ricordiamo, Scacco al Re (1972), Classe di Ferro, La luna nel pozzo (1984), Bravo bravissimo (1991) . Nel 2000-01 ha curato il programma Festa per il Giubileo dei bambini e dei ragazzi.
Si spegne a 89 anni nel marzo del 2017.