Quando Michael Parks ha debuttato nel cinema come vagabondo solitario nel film del 1965, Seme selvaggio di Hutton, sembrava destinato a diventare una delle maggiori star di Hollywood. Le seguenti apparizioni nel ruolo del problematico ex-impiegato nell'adattamento di William Inge, Febbre sulla città (1965), di Adam nel film di John Huston, The Bible (1966), del seduttore amorale in La strada sbagliata 1966 e del rapitore hippy in Cominciò per gioco (1968), hanno confermato quella promessa. Nel 1969, Parks ha ripreso il ruolo di Seme selvaggio per la serie televisiva Then Came Bronson. Il tema musicale della serie "Long Lonesome Highway" da lui composto e cantato, è stato un grande successo, in cima a tutte le classifiche degli anni '70. Spesso citato dal suo grande ammiratore Tarantino come "il più grande attore vivente" tra i film di Parks ricordiamo il film epico biografico di Larry Cohen The Private Files of J. Edgar Hoover (1977), The Evictors (1979), e Omicidio incrociato (1991), con Chuck Norris. E' stato inoltre coprotagonista nella serie televisiva di David Lynch, Twin Peaks, e ha interpretato il ruolo dello sceriffo nel film firmato da Quentin Tarantino/Robert Rodriguez, Dal tramonto all'alba (1996). Parks apparirà inoltre, con un ruolo diverso, in Kill Bill.
Tra gli ultimi film da lui interpretati troviamo Argo di Ben Affleck e Tusk e Yoga Hosers di Kevin Smith. Si è spento il 9 maggio 2017, all'età di 77 anni.