Michael Giacchino ha un legame profondo con Disney. È proprio negli Studios di Topolino che ha mosso i primi passi nell'industria dell'intrattenimento. Ma la sua carriera non è iniziata dietro un pianoforte, bensì come addetto stampa. Da lì il percorso è stato sorprendente. In poco tempo è diventato il nome di punta di Disney e Pixar, firmando le colonne sonore di capolavori d'animazione come Inside Out, Ratatouille, Gli Incredibili, Up, Coco e Zootropolis. Un talento che gli è valso un Oscar, un Emmy e tre Grammy, consacrandolo tra i più apprezzati compositori di Hollywood.
Origini e formazione
Giacchino nasce a Riverside, nel New Jersey, in una famiglia di origini italiane: il padre proviene dalla Sicilia (più precisamente da Caccamo, in provincia di Palermo) mentre la madre ha radici abruzzesi. Grazie alla sua doppia cittadinanza, il compositore è anche cittadino italiano. Cresciuto a Edgewater Park, manifesta fin dall'età di 10 anni una forte passione combinata per l'animazione e la musica, iniziando a girare cortometraggi in stop-motion nel seminterrato di casa accompagnati da colonne sonore da lui stesso selezionate. Mentre frequenta la Holy Cross High School di Delran Township, il suo professore d'arte raccomanda ai suoi genitori di iscriverlo alla School of Visual Arts di New York. Durante l'ultimo anno alla SVA, il suo insegnante annuncia la disponibilità di uno stage non retribuito presso la Universal Pictures. Giacchino, unico studente interessato a cogliere l'opportunità, ottiene il posto per un periodo di sei mesi: lavora la sera allo stage, frequenta le lezioni di giorno e, nel frattempo, fa il commesso da Macy's per riuscire a pagarsi l'affitto. Si laurea in Belle Arti nel 1990. Successivamente decide di perfezionare la sua formazione musicale, frequentando i corsi serali della prestigiosa Juilliard School. Al termine del tirocinio, Giacchino viene assunto dalla Universal. Successivamente passa alla Disney e, quando la società sposta le proprie attività a Los Angeles, si trasferisce con lei, lavorando nel settore pubblicitario e frequentando corsi serali di strumentazione e orchestrazione all'UCLA. Mentre lavorava con dedizione come PR, Giacchino sogna però di scrivere colonne sonore per il cinema.
Dai videogame all'incontro con il mentore J.J. Abrams
La sua transizione verso la composizione avviene a metà degli anni '90, quando entra a far parte della neonata divisione Disney Interactive. Il suo primo ingaggio di rilievo è la colonna sonora per il videogioco The Lost World: Jurassic Park (1997), adattamento dell'omonimo film. Questa partitura rappresenta una svolta storica: è infatti la prima colonna sonora per PlayStation a essere registrata interamente con un'orchestra sinfonica dal vivo. Scoperto da J.J. Abrams mentre produce musiche videoludiche, Giacchino debutta come compositore per il piccolo schermo nella serie spy Alias. La collaborazione si rivela un enorme successo e si rinnova tre anni più tardi con Lost (2004-2010). Per la serie, Giacchino crea un paesaggio sonoro originale e riconoscibile, affidandosi a un'orchestra ridotta e sperimentando un uso innovativo delle percussioni per costruire atmosfere di tensione, mistero e sospensione. Per arricchire il suono utilizza anche frammenti della fusoliera di un aereo come strumenti percussivi, trasformando materiali insoliti in elementi musicali capaci di evocare il senso di isolamento e inquietudine dello show. La partitura di Lost diventa un vero e proprio cult e gli vale un Premio Emmy nel 2005.
La consacrazione con Pixar
L'esordio al cinema arriva nel 2004, quando il regista Brad Bird lo chiama alla Pixar per Gli Incredibili. La sua risposta è una partitura travolgente, un omaggio alle grandi colonne sonore jazz orchestrali di James Bond degli anni '60, capace di dare al mondo dell'animazione Disney-Pixar un'energia nuova, elegante e sofisticata, lontana dai tradizionali codici musicali del genere. È l'inizio di un sodalizio destinato a lasciare il segno, che raggiunge il suo apice con Up (2009). Il tema principale, Married Life, diventa immediatamente iconico: poche note bastano a raccontare una vita intera, tra amore, ricordi e malinconia. La colonna sonora commuove e conquista pubblico e critica, permettendo a Giacchino di realizzare una storica tripletta, impugnando nello stesso anno Oscar, Golden Globe e BAFTA. Il compositore paragona Up a un'opera lirica, spiegando che ogni personaggio possiede un proprio tema musicale, destinato a trasformarsi e a evolversi insieme al percorso narrativo. Una vittoria ancora più speciale perché arriva nella stessa serata in cui anche un suo vecchio compagno di classe alla SVA, Joel Harlow, conquista l'Academy Award per il miglior trucco grazie allo Star Trek del mentore e storico collaboratore J.J. Abrams.
I grandi franchise globali
A partire dalla metà degli anni 2010, Giacchino si afferma come uno dei compositori più contesi di Hollywood, diventando una presenza imprescindibile nei grandi blockbuster. Nel 2015 firma la colonna sonora di Jurassic World, raccogliendo l'eredità dei celebri temi di John Williams e reinterpretandoli per l'intera trilogia sequel. L'anno successivo entra nell'universo di Star Wars componendo in tempi record la musica di Rogue One: A Star Wars Story, mentre firma anche le atmosfere sonore del classico Disney Zootropolis. Sempre nel 2016 debutta nel Marvel Cinematic Universe con Doctor Strange, per il quale compone anche la nuova fanfara del logo. Da quel momento il legame con la Casa delle Idee si consolida ulteriormente: Giacchino diventa infatti il compositore dell'intera saga di Spider-Man con protagonista Tom Holland. Nel 2022, debutta alla regia di Werewolf by Night (in Italia, Licantropus). Lo speciale televisivo di Halloween sul lupo mannaro introdotto, per la prima volta, nel 1972 e qui interpretato da Gael García Bernal. Il cinecomic Marvel è un omaggio dichiarato ai mostri classici della Universal degli anni '30 e agli horror della Hammer. Nello stesso anno, Giacchino sorprende ancora una volta con la colonna sonora cupa e monumentale di The Batman, un intreccio di suggestioni che contribuiscono a definire l'anima tormentata del Cavaliere Oscuro Robert Pattinson. La partitura raccoglie l'influenza del minimalismo malinconico di Something in the Way dei Nirvana, delle atmosfere sospese dei western all'italiana di Ennio Morricone, impreziosite da sonorità di chitarra surf, e dei grandi temi sinfonici della storia del cinema, come l'iconico motivo di Darth Vader composto da Williams. Il suo impegno con i grandi franchise prosegue nel 2025: scrive le musiche per il rilancio dei supereroi I Fantastici Quattro: Gli Inizi e torna a collaborare con i Walt Disney per il sequel Zootropolis 2.
Influenze
Fin da bambino, Giacchino sviluppa un rapporto molto personale con la musica. Mentre i suoi compagni di scuola impazziscono per le grandi band rock, dai Led Zeppelin agli Who fino ai Beatles, lui prende una strada completamente diversa. Preferisce i dischi che trovava in casa, quelli dei suoi genitori: dal jazz di Benny Goodman e Louis Prima ai grandi classici OST come West Side Story e Il libro della giungla. Ma la vera folgorazione arriva davanti a Guerre stellari e alla musica di John Williams, tanto da convincere il padre ad acquistargli la colonna sonora del film. In un'epoca in cui non esistevano streaming né home video, il vinile diventava l'unico modo per rivivere quella magia una volta usciti dalla sala. La sua passione lo porta persino a registrare di nascosto i suoni dei film al cinema, per poi riascoltarli di notte accanto al letto con un piccolo altoparlante. Il suo immaginario musicale si forma grazie alle sigle e alle atmosfere di programmi come The Dick Van Dyke Show, I forti di Forte Coraggio, Gli eroi di Hogan, The Beverly Hillbillies, Ai confini della realtà e The Muppet Show.
