Maisie Williams aveva appena 13 anni quando Game of Thrones debuttò in tv, trascinandola nel mondo di Westeros tra scene di sesso esplicite, violenza estrema e parecchio gore. Sua madre le concesse di guardare tutto, senza censure. Ma alcune sequenze erano decisamente imbarazzanti da guardare insieme a un genitore. Così, l'ex Arya Stark aveva escogitato un rimedio semplice e infallibile: chiudere gli occhi e aspettare che passasse.

Primi anni
Ultima dei quattro figli - James, Beth e Ted - di Gary Williams e Hilary Frances Pitt, amministratrice di corsi universitari e oggi sua manager, Margaret cresce con la madre e il patrigno in una casa popolare di tre camere nel villaggio di Clutton, nel Somerset, dopo il divorzio dei genitori, avvenuto quando ha appena quattro mesi. Il soprannome Maisie la accompagna fin da piccolissima e nasce, pare, dalla sua somiglianza con un personaggio della striscia a fumetti britannica "The Perishers". Ma dietro il sorriso della futura star de Il trono di spade si nasconde un'infanzia tutt'altro che semplice: l'attrice ha vissuto un rapporto traumatico con il padre nei suoi primi anni di vita. A scuola frequenta la Clutton Primary School e successivamente la Norton Hill School, a Midsomer Norton. Ma è soprattutto la danza a conquistare la sua attenzione. Si iscrive alla Sue Hill Dance di Radstock, dove diventa una ballerina molto attiva, partecipando a numerosi eventi. Prosegue poi la formazione al BDC Bath Dance College, sempre a Radstock, dove studia arti dello spettacolo e si cimenta con un vero e proprio menu di discipline: teatro musicale, balletto, danza sulle punte, tip tap, street dance, freestyle, ginnastica e trampolino elastico. Il suo sogno, all'epoca, è diventare una ballerina professionista. Poi arriva la svolta. A soli 14 anni lascia la scuola, anche perché la sua carriera di attrice è ormai decollata grazie a Game of Thrones. Continua gli studi da casa, ma non sostiene gli esami GCSE: il palcoscenico, ormai, ha preso definitivamente il posto dei banchi di scuola.

Il successo con Got
Williams trascorre otto anni a maneggiare la spada nel caschetto della ribelle e rancorosa figlia piccola degli Stark, nella colossale serie fantasy Hbo basata sull'epopea di George R.R. Martin. Un fenomeno di tale portata e dal così forte impatto culturale da regalarle due nomination agli Emmy e milioni di fan in tutto il mondo, ma anche da trasformarla in bersaglio dei bulli a scuola. Pensare che Maisie rischiava persino di perdere l'audizione: la data coincideva con una gita scolastica. A convincerla a presentarsi al provino è sua madre, una decisione che le cambia la vita. L'arco narrativo di Arya attraversa separazione, trauma, tragedia e vendetta, fino a trasformarla in una letale assassina. Un ruolo tutt'altro che semplice per una giovane attrice, che Williams affronta anche sul piano fisico: naturalmente destrorsa, impara a combattere e a maneggiare la spada con la mano sinistra per restare fedele al personaggio. Inoltre, esegue personalmente gran parte delle acrobazie e delle scene d'azione. Immergersi nell'antieroina della tv significa tuttavia fare i conti con un'immagine che, durante l'adolescenza, entra in conflitto con il proprio corpo che cambia. Arya è un maschiaccio: sfoggia capelli corti, non indossa il make-up e ha una fascia per comprimere il seno. Proprio quest'ultima, diventa per l'attrice una fonte di disagio.

Fuori da Westeros
Nel 2015, compare in quattro episodi della nona stagione di Doctor Who nei panni di Ashildr: una ragazza vichinga resa immortale dal Dottore. A 21 anni, debutta sul palco dell'Hampstead Theatre di Londra come protagonista di I and You di Lauren Gunderson che, dopo Shakespeare, è stata la drammaturga più rappresentata in America in quel periodo. Williams interpreta Caroline, una diciassettenne costretta in casa che comunica principalmente tramite lo smartphone, finché un compagno di classe non le fa visita. Nel 2019 si confronta con il ruolo di un'adolescente affetta da una malattia terminale, al fianco di Asa Butterfield e Nina Dobrev nel romance di formazione Then Came You. Nel 2020, è la mutante teenager Wolfsbane nel tredicesimo cinecomic degli X-Men, The New Mutants. Nel 2022, Maisie entra nel cast della miniserie Pistol: biopic diretto da Danny Boyle sulle origini dei Sex Pistols nella Londra degli anni '70, in cui sfodera chioma e sopracciglia decolorate di Jordan, modella e pioniera del punk che lavorava al fianco di Vivienne Westwood nei primi anni della band. Nel 2024, è la volta di Catherine Dior, sorella minore di Christian Dior e figura della Resistenza francese, per la quale viene insignita della Legion d'onore. Si tratta della serie Apple TV+ The New Look, ambientata nell'epoca in cui la rivoluzione dello stile firmata dal fratello si impone sulla scena della moda, sfidando anche il mito di Coco Chanel. Nel 2016 si unisce al cast di Amori & Incantesimi 2, sequel del romance fantasy del 1998, al fianco di Nicole Kidman e Sandra Bullock, cimentandosi nella figlia del personaggio di quest'ultima. L'attrice ammette anche di essere molto superstiziosa: evita, per esempio, di attraversare tre tombini di fila, una credenza britannica legata alla sfortuna.