Barry Ackroyd è nato a Manchester, GB e ha frequentato il Portsmouth College of Art specializzandosi in "cinematografia". Dopo essersi trasferito a Londra, ha iniziato la carriera come assistente cameraman per documentari e spot prima di scoprire il suo fantastico talento da direttore della fotografia. E' poi diventato supervisore alla fotografia per moltissimi film e documentari per la televisione e film indipendenti.
Nel 1996, ha ottenuto una nomination al Camerimage Golden Frog per la sua attività in qualità di direttore della fotografia per La canzone di Carla, un dramma romantico ambientato in Nicaragua. Nello stesso anno, ha diretto un corto di successo, The Butterfly Man, per il quale ha ricevuto vari premi e varie nomination, inclusa il BAFTA come miglior cortometraggio. Ha vinto molti premi tecnici lavorando in Sweet Sixteen (2002).
Recentemente è stato direttore della fotografia in vari film come United 93, che ha ottenuto una nomination all'Oscar, e il dramma d'azione Battle in Seattle, e Il vento che accarezza l'erba, vincitore della Palma d'oro al Festival del Cinema di Cannes nel 2006. Il contributo a United 93 gli è valso una nomination al BAFTA Film Award come miglior direttore della fotografia. Precedentemente aveva ottenuto la nomination al BAFTA Television Award come Migliore Fotografia e Luce in The Lost Prince (2003). Di recente ha lavorato nuovamente con il regista di United 93, Paul Greengrass nell'imminente thriller con Matt Damon, Green Zone.