Racconto di Natale

Abel e Junon Vuillard avevano due figli: Joseph ed Elizabeth. Joseph si ammalò e si rese necessario un trapianto di midollo osseo. Né i genitori né Elizabeth erano compatibili. Abel e Junon decisero allora di mettere al mondo un altro figlio sperando nella possibilità di una donazione. Ma anche il piccolo Henri non era compatibile e Joseph morì a 7 anni. Con la nascita del quarto figlio, Ivan, progressivamente il lutto per la perdita di Joseph sembrò essere rielaborato.
Anni dopo Elizabeth, scrittrice teatrale di successo aiutò il fratello Henri, sull'orlo della bancarotta, ma a un patto: non avrebbe dovuto mai più presentarsi davanti a lei. Sono trascorsi altri anni e si avvicina il Natale, Junon apprende di essere stata colpita dallo stesso male di Joseph. Va cercato un donatore in famiglia: uno potrebbe essere Paul, il tormentato figlio adolescente di Elizabeth e l'altro proprio Henri che ha fatto la sua ricomparsa (invitato da Paul) insieme alla sua compagna del momento, l'ebrea Faunia. La famiglia si ritrova nella città di origine, Roubaix, ed Henri dovrà decidere se mettersi a disposizione per un trapianto che potrebbe salvare (ma anche uccidere) una madre che non ha mai amato. La lettura della trama iniziale del film può già da sola far comprendere la complessità di una sceneggiatura che, come accaduto in altre occasioni nel cinema più recente, offrirebbe materia per un'intera serie televisiva. Desplechin riesce a tenere sotto controllo la materia ma sembra essere più attratto dalla direzione corale degli attori (come spesso accade quando un film riunisce sotto lo stesso tetto per una ricorrenza personaggi tra loro legati ma al contempo caratterialmente distanti) che dalla lettura di un contesto socio-culturale come avrebbe potuto fare Chabrol. Si fa cioè prendere la mano dalle sottostorie (come quella di Silvia, moglie di Ivan che apprende di essere stata in passato 'lasciata' da Simon all'amico benché l'allora ragazzo e ora uomo ne sia stato e ne sia tuttora innamorato). Il regista continua ad essere attratto dai ruoli parentali e dalle dinamiche che si sviluppano all'interno della famiglia. Lo fa in particolare utilizzando la ormai nota versatilità di Mathieu Amalric (attore che ben conosce) il quale riesce a proporre un'immagine molto sfaccettata del suo Henri. Un figlio nato per salvarne un altro e rivelatosi inadatto alla bisogna porta su di sé il carico di una condanna al non amore materno che non solo subisce ma anche costantemente alimenta. Il film ne mostra il tormentato percorso di autoanalisi e di contrastato tentativo di reinserimento nel nucleo familiare. Lo fa però concendendo molto al gusto del 'coup de theatre' e rinunciando così a uno scavo più in profondità. 

In occasione delle feste di Natale, Abel e Junon Vuillard riuniscono tutta la famiglia nella loro casa a Roubaix. La figlia maggiore, Elizabeth, madre di un adolescente problematico, da anni ha troncato ogni rapporto con l'inaffidabile fratello Henri, mentre il terzo fratello, Ivan, è sposato e padre di due bambini. Uno di loro potrebbe salvare la vita a Junon, affetta da una grave forma di leucemia che solo un trapianto di midollo potrebbe guarire... Presentato al Festival di Cannes del 2008 ed accolto con ampio consenso da parte della critica internazionale, Racconto di Natale costituisce una delle opere più ambiziose ed interessanti del regista francese Arnaud Desplechin, già autore dell'apprezzato I re e la regina (2004). In questa pellicola, Desplechin riunisce alcuni dei massimi talenti del cinema d'oltrealpe per dar vita ad un grande gruppo di famiglia in un interno, riunito sotto lo stesso tetto per trascorrere insieme le feste di Natale. Ma l'atmosfera di artificiosa serenità che si respira a casa Vuillard è soltanto la calma che precede la tempesta: le tensioni latenti fra i vari membri della famiglia rischiano di esplodere da un momento all'altro, tanto più che questo Natale, per i Vuillard, c'è ben poco da festeggiare.
Il prologo della storia viene raccontato usando la tecnica delle ombre cinesi: molti anni prima, i coniugi Abel (Jean-Paul Roussillon) e Junon (Catherine Deneuve) avevano perso il loro primogenito, Joseph, a causa di una rara malattia genetica. Il film si apre con l'improvvisa ricomparsa dello stesso morbo che aveva colpito il piccolo Joseph: Junon scopre di avere una grave leucemia, e la sua unica speranza di sopravvivenza consiste nel trovare un donatore compatibile per effettuare un trapianto di midollo. Il soggetto altamente drammatico alla base del film viene trattato però da Desplechin con singolare leggerezza, evitando qualunque traccia di sentimentalismo o di quei toni patetici che ci si potrebbero aspettare da un tipico cancer-movie; la sceneggiatura, firmata dal regista con Emmanuel Bordieu, riesce infatti a filtrare i risvolti tragici della vicenda attraverso un registro incredibilmente ironico, ma che non esclude affatto la partecipazione emotiva dello spettatore. Ne viene fuori un'appassionante saga familiare che è anche una gustosissima commedia corale, con almeno una dozzina di personaggi e diverse sottotrame che si intrecciano l'una all'altra. La maggiore abilità di Desplechin sta proprio nella sua capacità di gestire una materia narrativa tanto variegata e complessa, dedicando la giusta attenzione a ciascuno dei protagonisti ed approfondendo a dovere tutti i subplot; in tal modo, le due ore e mezzo di durata non soltanto risultano indispensabili, ma non appesantiscono minimamente la visione del film.
Racconto di Natale ci presenta dunque un teatro di famiglia orchestrato in maniera magistrale, in cui sentimenti, conflitti e rapporti umani sono messi in scena con uno stile realistico e credibile. I temi principali del film - l'amore, l'odio, il dolore, la morte - vengono incasellati lungo un percorso costruito con intelligenza e humor, senza mai ricorrere a facili stereotipi e sequenze strappalacrime. E così, gli scontri tra genitore e figlio e tra fratello e sorella sono resi per mezzo di dialoghi di scintillante sarcasmo, mentre la riconciliazione finale viene suggerita con delle sottili allusioni, anziché con una classica scena madre. Magnifico il cast, dominato dalla grazia autunnale di una bravissima Catherine Deneuve nei panni della matriarca del clan dei Vuillard; ma fra gli attori bisogna ricordare pure Anne Consigny e Mathieu Amalric, nei ruoli dei due fratelli in guerra fra loro, ed un'incantevole Emmanuelle Devos nella parte di Faunia, l'ospite inattesa che assiste con divertito distacco alla comédie humaine che si sta svolgendo sotto i suoi occhi.