Il pianeta delle scimmie

Basata sul film omonimo del ’68 di Franklin J. Schaffner, a sua volta tratto dal romanzo di Pierre Boulle, la serie racconta le avventure di due astronauti americani che vengono proiettati dal marzo del 1981 nel futuro prossimo venturo, nel 3085, quando la Terra sarà governata da scimmie parlanti che usano gli uomini come schiavi. Ron Harper e James Naughton interpretano i due protagonisti “umani”, gli astronauti Alan Virdon e Pete Burke; Roddy McDowall è Galen, uno scimpanzé che diventa amico della coppia; Booth Colman si traveste da dottor Zaius, il capo dei primati dittatori; Mark Lenard è il generale Urko, il braccio destro di Zaius. Rispetto alla pellicola il serial diluisce l’apologo pacifista e la satira sull’orgoglio umano per esaltare gli aspetti spettacolari. Sempre in confronto alla saga su grande schermo, gli umani del telefilm sembrano più evoluti e sono in grado di parlare, mentre originariamente apparivano regrediti a uno stadio animalesco contraddistinto dalla comunicazione con versi e gesti. Questo ha permesso ai due protagonisti televisivi di interagire con maggiore flessibilità con i propri simili, più presenti che nella versione cinematografica. La società scimmiesca è divisa in rigide classi: quella dominante a cui appartengono gli oranghi, le forze armate con i gorilla, mentre gli scimpanzé sono gli intellettuali. L’arrivo di Virdon e Burke destabilizza gli equilibri e la coppia si trova perseguitata e costretta a fuggire. Sulle loro tracce si lancia il malvagio Urko, per il quale la cattura dei due umani diventa una questione personale, mentre Zaius tenta di frenare le intemperanze del suo generale. Lo stesso Zaius – per gettare un ponte con il film del 1968 – accenna a una precedente visita di due astronauti provenienti dal passato (ma trascura il fatto che la pellicola era ambientata nel 3977, ovvero 900 anni dopo il periodo della serie tv). Un altro “errore temporale” ha fatto sì che il telefilm sia giunto sui nostri schermi solo nel 1981. Herbert Hirschman firma quale produttore esecutivo, Stan Hough è il produttore per la 20thCenturyFox Television, nonché l’ideatore della trasposizione televisiva che giunge dopo i quattro sequel cinematografici del primo capitolo: L’altra faccia del pianeta delle scimmie (1970), Fuga dal pianeta delle scimmie (1971), 1999: conquista della Terra (1972) e Anno 2670 – Ultimo atto (1973). Roddy McDowall è l’unico attore a trasferirsi dal grande al piccolo schermo: riprende il ruolo di scimmia alleata e amica degli umani che aveva rivestito nei lungometraggi con il personaggio di Cornelius. La colonna sonora è composta da Lalo Schifrin. Tra le guest-stars si riconoscono Beverly Garland e Sondra Locke. La serie televisiva e la saga di film hanno avuto un “figlioccio” nel 1975: un cartone animato (Return to the Planet of the Apes) prodotto da David H. DePatie e Friz Freleng. Nel 2001 è uscita sul grande schermo la versione diretta da Tim Burton che vede protagonista Mark Wahlberg nel ruolo che fu di Charlton Heston.