Lester Burnham è depresso, ha 42 anni e fatica a trovare un senso alla sua vita. Detesta il suo lavoro e sua moglie Carolyn è un'agente immobiliare frustrata perché non riesce più a vendere niente. Hanno una figlia di sedici anni che non sopporta granché la propria famiglia e ha una bassa stima di se stessa. Ma Lester, una sera, nota un'amica della figlia provando all'improvviso delle sensazioni sconvolgenti che faranno risvegliare bruscamente i suoi sensi.
