Nato nel 1973 a Kyoto, Ryôta Nakano ha studiato al Japan Institute of the Moving Image, una scuola fondata da Shohei Imamura. Ha poi debuttato come assistente alla regia e regista in televisione, pur continuando a dirigere i suoi film. Il suo primo lungometraggio Capturing Dad (2012) è stato selezionato al Festival Internazionale del Cinema di Berlino nella sezione Generation.
Nel 2016 ha diretto il suo secondo lungometraggio, Her Love Boils Bathwater. I suoi ultimi film, A Long Goodbye e Foto di famiglia, entrambi incentrati sul tema della famiglia, sono stati grandi successi di pubblico in Giappone: quest'ultimo ha totalizzato più di un milione di spettatori.
