La famiglia di Kevin George Knipfing si trasferisce a Stony Brook, nello stato di New York nella sua tenera età. Al liceo si dà al wrestling dove conosce la futura star del WW Mick Foley. Dopo il 1983 intende studiare footbal management e dedicarsi a vita al calcio. Alla ricerca di qualcosa oltre lo sport inizia, nell'estate del 1986 una serie di piccoli lavoretti. Prova, tra le altre cose ad ottenere una parte in un piccolo teatro e la ottiene. Innamorato della recitazione inizia e recitare in teatri a Long Island e abbandona il suo vero cognome per quello di James. Suo fratello, anch'egli attore, si farà chiamare Gary Valentine. Nel 1989, Kevin James debutta all'East Comedy Central come comico e ottiene un deciso successo. Seguono una serie di apparizioni in alcuni dei templi della comicità televisiva americana, tra cui The tonight show with Jay Leno nel 1992.

Un comico di successo
La sua carriera decolla con la partecipazione allo show di Romano, Tutti amano Raymond (1996-1999) della CBS. Il personaggio di Kevin, Doug Heffernan, evolve nella seria The King of Queens (1999-2007). Dalla stazza non indifferente, il personaggio di Doug diventa noto per il pubblico del piccolo schermo americano, consentendo una brillante carriera a Kevin James. Inizia ad aver a che fare con il cinema con il Pinocchio (2002) di Roberto Benigni per cui doppia Mangiafuoco. Sarà poi in 50 volte il primo bacio e Hitch - Lui si che capisce le donne.
Appare, inoltre, in Barnyard - Il cortile (2006) e nella commedia Io vi dichiaro marito e... marito (2007). La vita di Kevin inizia ad ottenere ormai un'ottima piega. Nel 2004, dopo aver riarredato casa, sposa l'amica Steffiana de la Cruz da cui avrà due figlie. Nel 2008 appare invece in Zohan - Tutte le donne vengono al pettine, mentre nel 2009 arriva una parte che lo vede come protagonista, nel ruolo di un bizzarro poliziotto in un altrettanto bizzarro supermercato: Il superpoliziotto del supermercato. Sempre nel 2009 sarà nel thriller; coproduzione amricana-canadese, Tortured e nel 2010 in Grown Ups. L'anno successivo lo vede nel cast di tre commedie brillanti: in Il dilemma, di Ron Howard, Un weekend da bamboccioni, con Adam Sandler e Salma Hayek e Il signore dello zoo, di Frank Coraci. Nel 2012 è tra i doppiatori di Hotel Transylvania insieme ad Adam Sandler e Steve Buscemi, e lavora ancora con Sandler in Un weekend da bamboccioni 2.