Era atletico, è diventato monumentale: con la testa rasata, grande e grosso, lento nei movimenti, se non fosse alto e nero Forest Whitaker somiglierebbe a Marlon Brando nella parte del colonnello Kurtz pensoso e sanguinano in Apocalypse Now di Coppola Invece arriva alla Mostra di Venezia (e al festival di Deauville) per Mary, il film di Abel Ferrara nel quale recita un giornalista che deve realizzare un documentario sulla vita di Cristo, e che è assalito dai dubbi: se è già così difficile raccontare la verità presente, come si può raccontare un simile passato, come si fa a restare distante, obiettivo, non partigiano, a evitare i difetti peggiori dell'informazione contemporanea? La faccia dolce, gli occhi intelligenti e tristi, la bellissima voce lo rendono particolarmente adatto ai personaggi tormentati, appassionati, incerti: ma il prossimo sarà Idi Amin Dada, il dittatore dell'Uganda feroce e folle, in The Last King of Scotland.

È nato in Texas, a Longview, figlio di un assicuratore e di una insegnante. Nel 1961, 44 anni fa. Pareva che la sua vocazione fosse lo sport (al college era campione di football americano), invece la voce tenorile lo avviò a studiare musica e recitazione all'Università di San Francisco. Ha interpretato assai bene molti film. Ha diretto, dopo il primo lavoro televisivo Strapped, due opere, tutte e due su problemi di donne nere o bianche, percepiti con grande finezza e sensibilità (Donne, Ricominciare a vivere). Ha prodotto Rabbia a Harlem e come produttore ha moltissimi progetti, spesso ispirati alle cause degli afroamericani o degli africani. Impossibile dimenticare la sua bravura e la sua dolcezza ne La moglie del soldato di Neil Jordan; in Bird di Clint Eastwood, nella parte del sassofonista Charlie Parker (premio al Festival di Cannes per il migliore attore). E in Ghost Dog di Jim Jarmusch: il killer che studia e applica le regole di comportamento di un antico samurai, che vive solo su un tetto fra libri e piccioni, che si fa uccidere, è un personaggio che nel suo percorso verso la morte propone con struggente malinconia la sua personale visione della Storia americana.
Gli è capitato a volte di venir condizionato dall'aspetto di gigante buono, ma ha saputo scegliere e condurre la propria carriera con abilità e lungimiranza: la prossima volta, con ogni probabilità, lo rivedremo come autore.
Da Lo Specchio, 3 settembre 2005

Forest Whitaker ha vissuto un anno eccezionale nel 2007. Egli ha infatti sconvolto il pubblico grazie al ruolo di Idi Amin ne L’ultimo re di Scozia, per il quale ha vinto un Academy Award, un Golden Globe, un SAG Award™ e un BAFTA Award come miglior attore non protagonista, oltre a tanti altri riconoscimenti della critica. Sul piccolo schermo, Whitaker ha conquistato una candidatura agli Emmy per il ruolo che ha svolto nell’ultima stagione di E.R. - medici in prima linea (E.R.).

Quest’anno, è apparso nelle pellicole The Air I Breathe e Prospettive di un delitto (Vantage Point) e ha terminato la lavorazione di Where The Wild Things Are, Winged Creatures, Powder Blue e Reposession Mambo.
Tra gli altri lavori di Whitaker, ricordiamo American Gun, che ha ricevuto una candidatura agli Independent Spirit Award; Bird di Clint Eastwood, grazie al quale è stato nominato miglior attore al Festival di Cannes e che gli he valso una candidatura ai Golden Globe; La moglie del soldato (The Crying Game), Fuori di testa (Fast Times at Ridgemont High), Ghost Dog - il codice del samurai (Ghost Dog: The Way of the Samurai), Il quarto angelo (Fourth Angel), Panic Room e Phone booth - In linea con l'assassino (Phone Booth). Whitaker si è anche fatto notare dietro la macchina da presa, iniziando con il suo primo lavoro
da regista, Donne (Waiting To Exhale). In seguito, è stato produttore esecutivo di Dragon (The Green Dragon), produttore di Chasing Papi e regista di First Daughter e Ricominciare a vivere (Hope Floats).
Whitaker vive a Los Angeles con la moglie e i figli.