Highest 2 Lowest

L'industria discografica non è più quella dell'era pre-Spotify, ma David King, detto "King David", rimane leggendario: l'"orecchio migliore", lo scopritore di talenti della musica nera, che resiste ai tentativi di svendere la sua etichetta Stackin' Hits. Proprio mentra sta per impegnarsi in un investimento cospicuo per comprare quote della sua label, viene raggiunto da una telefonata drammatica: il figlio Trey è stato rapito, il riscatto richiesto è di 17,5 milioni di dollari. Quando si scopre che i rapitori anziché Trey hanno preso Kyle, migliore amico del ragazzo e figlio del fedele autista del discografico, King è dubbioso sul fatto di pagare la somma.

Spike Lee ritorna a lavorare con Denzel Washington dopo 20 anni e l'occasione è rappresentata da un remake di Anatomia di un rapimento di Akira Kurosawa, ambientato nel mondo dell'industria musicale in declino, lontana dai fasti che precedettero la venuta di Spotify.

È l'occasione ideale per girare scene di azione memori di Soldi sporchi e per un excursus tra i gusti musicali di Lee e per gli istrionismi di Washington, che deve incarnare la figura di un milionario, disperatamente tentato dalla volontà di ripartire e non cedere alla tentazione di vendere la sua etichetta e godersi un sereno ritiro - come vorrebbero moglie e figlio. Lee apporta dei cambiamenti minimi agli elementi fondamentali del plot, dimostrando - e lo confermano il ritmo piatto e le inquadrature senza personalità dell'incipit - di essere interessato più al discorso interno alla musica nera e alla disperazione di chi non ha altro nella vita, che alla trama principale del rapimento.

Quel che all'epoca di Kurosawa era uno choc profondo, rappresentato da una nerissima storia di invidia sociale e mancanza di scrupoli, oggi fatica a colpire con la stessa violenza, essendo noi spettatori assuefatti a qualunque atto estremo. Nell'originale il ricco Gondo pagava un prezzo più elevato di King ed è indubbio notare come Lee stabilisca da subito una maggiore empatia verso il personaggio del milionario "con un cuore", confezionando un'elegia del sogno americano e della realizzazione individuale nella giungla del business che ha ripercussioni minime sulla corruzione morale del protagonista. In questo senso il divario è ancor più ampio rispetto a Full Circle, serie di Steven Soderbergh anch'essa ispirata al medesimo film di Kurosawa: laddove Soderbergh infondeva la sua capacità innata di seguire l'intrigo e il flusso del denaro in una feroce critica dei meccanismi del capitalismo, Lee condisce la storia di strizzate d'occhio e dettagli tipici del suo repertorio - il disprezzo per i Celtics e i loro tifosi, l'immaginario sempre più autoriferito sui totem della cultura black - e trasferisce la questione dal piano sociale ad altro. In particolare, all'effetto di internet sulla società e sull'industria musicale.

I riferimenti al collasso di quest'ultima, a seguito della rivoluzione digitale, vanno di pari passo con l'analisi degli effetti dei social network sull'individuo, invitato dalla tecnologia ad autoinfliggersi la visione quotidiana di chi sta meglio o "ce l'ha fatta", alimentando un cieco rancore e l'illusoria possibilità di sentirsi vicino all'oggetto di invidia. Tematiche ricorrenti nell'audiovisivo degli ultimi anni, e già elaborate con mano più fine di quella utilizzata dal regista newyorkese, che sceglie l'improbabile duello tra mogul e fan deluso - un improbabile e acerbo A$AP Rocky - come redde rationem e chiosa morale della storia.

Dovrebbe essere il confronto di un uomo con il proprio doppio, o con quel che avrebbe potuto diventare se la fortuna non avesse arriso, ma il presunto climax rimane sulla carta, senza che scatti la minima empatia. Ma se è noto che le doti di Lee non siano quelle del fine dicitore, è sui suoi tipici punti di forza che Highest 2 Lowest scivola in maniera sconcertante. In primis la regia - in genere salda e audace, quando non sperimentale - si fa piatta, quasi si trattasse di una soap opera altoborghese: per tutta la prima parte la macchina da presa esplora l'appartamento lussuoso di King e famiglia e procede per primi piani dei personaggi, finché Lee si ricorda di essere un virtuoso. Ma gli split screen e il montaggio più serrato dell'ultima parte finiscono per banalizzare ulteriormente la contrapposizione tra King e Felon, uguali e contrari separati solo da qualche sliding door di troppo.

Nello sconfortante epilogo Lee non fa nulla per nascondere la natura "promozionale" della pretestuosa esibizione finale di Aiyana-Lee Anderson, che pare una clip innestata a forza nella trama, giustapposta al pari dei brand esibiti in primo piano. La colonna sonora invasiva di Howard Drossin completa il quadro, consolando solo con una bizzarra cover conclusiva della Prisencolin di Adriano Celentano, tardivo riconoscimento di un prototipo di rap ante litteram. Peccato per Jeffrey Wright, eterno caratterista, che prova a impreziosire una sceneggiatura irriducibile a ogni sforzo di rianimazione. 