Death By Lightning

America, 1880. James Garfield è un politico riluttante, cresciuto in povertà e arrivato alla convention del partito Repubblicano per nominare il candidato alla presidenza con l'intenzione di appoggiare un moderato. Ma il suo discorso all'assemblea è così motivante che a poco a poco i favori dei rappresentanti di partito si concentrano su di lui, e Garfield finisce per venire eletto Ventesimo presidente degli Stati Uniti.

In parallelo Charles Guiteau, uno strano personaggio animato dal bisogno patologico di vedere riconosciuti i suoi (presunti) talenti, segue l'ascesa di Garfield con un misto di ammirazione e ostilità, cercando di entrare a far parte della squadra di Garfield. Il loro è un incontro fatale che determinerà le sorti di entrambi e in qualche modo anche il percorso della Storia americana di quegli anni, a metà fra la Guerra Civile e la Prima Guerra Mondiale.

Death By Lightning, miniserie in quattro episodi diretta da Matt Ross e scritta da Mike Makowsky (già autore del film HBO Bad Education), si concentra su un episodio poco noto della storia statunitense per esplorare dinamiche ancora oggi molto presenti, e si trasforma in una sorta di racconto ammonitore, in un momento in cui la politica presidenziale americana è al centro dell'attenzione internazionale.

Garfield è il contrario di Donald Trump: un politico Repubblicano perbene, saggio e riflessivo, che ha a cuore il benessere di ogni cittadino e si schiera dalla parte dei più deboli, anche per via della sua provenienza umile e contadina e della sua autentica fede religiosa. Un uomo di famiglia, innamorato della moglie Lucretia detta Crete e dei loro sette figli, un ex combattente ed ex predicatore abituato a prendersi cura degli altri.

Guiteau, dall'altro lato, rappresenta l'illusione del mito del self made man e il lato oscuro del Sogno Americano, e anticipa anche il bisogno contemporaneo di sentirsi famosi e rendersi visibili, in un'epoca in cui i social media non esistevano e i fan non avevano la possibilità di avvicinare i propri idoli. Oltre ai due personaggi centrali, Death By Lightning dedica molto spazio anche ad alcune figure collaterali; Crete Garfield; Chester Arthur, il capo delle dogane newyorkesi che diventerà vicepresidente sotto Garfield (e oltre); e Roscoe Conkling, il senatore Repubblicano rampante che vorrebbe essere l'ago della bilancia della politica del suo partito.

Death By Lightning ha molti fiori all'occhiello: una scrittura ponderata e intelligente, che senza fare leva su un antistorico senno di poi suggerisce comunque molti paralleli col presente; una regia pulita che si concentra sugli aspetti veramente importanti della storia che racconta; ottime scenografie e costumi valorizzati da una fotografia rispettosa dell'epoca ma abbastanza moderna da non apparire vintage a tutti i costi; e soprattutto la recitazione eccellente di tutto il cast, a partire da Matthew Macfadyen (il Tom della serie Succession e l'indimenticabile Darcy nell'Orgoglio e pregiudizio diretto da Joe Wright) nei panni di Charles Guiteau e Micheal Shannon in quelli di James Garfield, per proseguire con Nick Offerman (noto per la sicom Parks & Recreations e visto di recente in un memorabile episodio della serie The Last Of Us) nel ruolo di Chester Arthur e Shea Whigham in quello di Roscoe Conkling.

Ciò che rende memorabile la serie, soprattutto in questo momento, è l'accento sull'idea che chiunque possa diventare presidente degli Stati Uniti se le circostanze lo consentono, il che può essere un bene quando succede a una persona onesta e retta come Garfield, e un male quando tutto quel potere finisce nelle mani sbagliate. La miniserie ricorda che gli Stati Uniti sono "un Paese costruito da "farabutti, immigrati e liberi pensatori" e che la politica "è un affare sporco", e fa di Guiteau una vittima delle illusioni alimentate dalla Terra delle opportunità, oltre che del proprio narcisismo malato. 