Joika - A un passo dal sogno

Joy Womack (Talia Ryder), una ballerina quindicenne, lascia la casa della sua famiglia in Texas e vola a Mosca, prima statunitense ad essere stata accettata all'Accademia russa di balletto del Bolshoi. Il sogno di Joy è di diplomarsi lì e diventare la prima ballerina del tempio del balletto classico mondiale. Ovviamente non è la sola candidata e, soprattutto, dovrà fare i conti con la leggendaria e severa insegnante, Tatiyana Volkova (Diane Kruger).

L'Odissea, nell'accademia del Bolshoi russo, d'una ballerina statunitense segue tutti gli step classici di questo tipo di film in cui l'ostinazione di un'artista, per raggiungere il suo obiettivo, mette a repentaglio la sua stessa vita.

La struttura di Joika, pur ispirato alla storia vera della ballerina Joy Womack, classe 1994, che ha collaborato al film (come nel caso del documentario del 2021 Joy Womack: The White Swan di Dina Burlis e Sergey Gavrilov), ripete i classici topoi delle storie di affermazione dei candidati atleti o artisti (in questo caso la danza un po' li comprende entrambi) all'interno di scuole o accademie spietate, elitarie e in qualche modo ostili. In questo caso la regia nel neozelandese James Napier Robertson, già al suo quinto film, sottolinea le difficoltà della ballerina statunitense a inserirsi nel mondo russo dell'accademia del Bolshoi.

Alla diversità di approccio tra il balletto occidentale rispetto a quello russo, Joika, in alcuni momenti, sembra accennare anche a una problematica di non accettazione da parte delle colleghe ballerine russe quasi come se assistessimo a una sorta di raffigurazione plastica, nella danza, delle derive della Guerra Fredda. Certo oggi, con la vera guerra che la Russia ha dichiarato all'Ucraina (le riprese del film sono iniziate in Polonia quasi in contemporanea con l'inizio del conflitto nel febbraio del 2022) questa storia non sarebbe nemmeno immaginabile.

Comunque in questa serie di sfortunati eventi, la vita professionale di Joi è resa ancora più complicata dal suo difficile rapporto con la famiglia lontana e dai cambiamenti che lei stessa impone al suo corpo per stare al passo con le altre colleghe. È forse questa la parte più interessante del film, quella che mette in scena un personaggio femminile disposto a qualsiasi sacrificio, sulla propria pelle, letteralmente, pur di raggiungere l'obiettivo che si era preposto.

In quest'ottica l'interpretazione di Talia Ryder riesce a imprimere la giusta carica di ambizione e di lucida follia al suo personaggio, con le performance artistiche messe in risalto dalla regia virtuosa di James Napier Robertson e dalla fotografia patinata del polacco Tomasz Naumiuk (il film è una coproduzione tra Nuova Zelanda e Polonia).

Nel ruolo dell'apparente 'cattiva', la perfida insegnante Tatiyana Volkova, troviamo Diane Kruger abile nel costruire un personaggio deliberatamente ambiguo. Il film però non riesce a costruire un crescendo drammatico che non sia un susseguirsi di avvenimenti ispirati a una vita vera un po' come se stessimo scrollando la pagina di Wikipedia del personaggio in questione. Naturalmente siamo molto distanti da film sulla danza complessi nella descrizione delle psicologie delle ballerine come Il cigno nero di Darren Aronofsky anche se il regista James Napier Robertson sembra voler dare spazio al lato un po' noir della vera vicenda di Joy Womack tanto che, nella seconda parte, il film apre un fronte anche su una vicenda di ricatti sessuali all'interno del Bolshoi. 