A John Travolta è stata attribuita la Palma d’oro alla carriera e mai riconoscimento è stato più legittimo. Nel 1977 John irruppe nel cinema con un’incidenza come raramente accade. La febbre del sabato sera ha avuto un impatto immediato e dirompente sulla cultura popolare di fine anni Settanta. La colonna sonora dei Bee Gees è diventata un album fra i più venduti di sempre e ha trasformato la disco music da genere di nicchia in un fenomeno globale. L’abito bianco indossato da Tony Manero&John Travolta, unito alle camicie sbottonate e ai colletti a punta ha dettato le tendenze della moda giovanile. Il braccio alzato con l’indice puntato verso l’alto è un’icona, simbolo di sicurezza e di dominio della pista da ballo. Toni si appropria di un’identità che la sua vita normale, il mondo reale gli negano, e comunica col corpo e col ballo ciò che non riesce a dire a parole ed esprime l’energia e la frustrazione repressa di una larga fascia della gioventù. Ti dice che puoi sognare un futuro migliore al di là del ponte di Verazzano. Di tutto questo è stato capace il 23enne John Travolta. E non è improprio, fatti i debiti distinguo e (s)proporzioni, se dico che occorre tornare indietro di decenni per rinvenire qualcosa di simile, dalle parti di Memphis con un altro ventenne iperdotato. 

Sono talmente numerosi i momenti topici del percorso di Travolta che dovrò selezionare, privilegiando il tema del talento e della gioia di vivere che ha saputo esprimere. L’anno dopo Travolta in Grease (guarda la video recensione) non perde di vista il suo compito di portatore di evasione e di felicità. E si rifà a un modello che non ha uguali, gli anni Cinquanta: opere come Un americano a Parigi, Cantando sotto la pioggia e Sette spose per sette fratelli.   
Il film viene introdotto da una delle più belle e frequentate canzoni del Novecento.          
“Love is a Many-Splendored Thing" colonna sonora dell’omonimo film, in italiano “L’amore è una cosa meravigliosa”, che nel 1956 ottenne l’Oscar come miglior canzone. Una premessa così felice non poteva non dar vita a una vicenda di evasione rapinosa. I giovani usano la musica, le corse in macchina nelle strade deserte, come sogni a occhi aperti - irresistibile il brano “Beauty Scool Dropout-, per evadere dai doveri scolastici e dalle regole della famiglia e della società. L’abbigliamento, i capelli impomatati e l’atteggiamento ribelle incoraggiano un’identità forte. Nel finale, l’iconica Ford De Luxe che si alza in volo è il modello della fuga verso un futuro senza limiti. E chi era il profeta-paradigma di tutto? Danny Zuco un Toni Manero più consapevole.    

In “Stayling Alive” Toni Manero ritorna. Il ragazzo non è solo più consapevole, ma si è preparato per un riscatto personale, per aggredire la vita ed emergere dalla povertà.
E la danza non è più quella delle serate in discoteca, occorre molto di più, occorre applicazione profonda e Toni riesce a trasformarsi in un danzatore classico e l’esercizio non fa prigionieri, è rigoroso e doloroso. Manero combina la perfezione tecnica con l’energia interiore, la passione e il desiderio di successo. Perché c’è qualcosa di nuovo, forte, la visione di Broadway. Il duro allenamento fisico gli ha forgiato il carattere e lo ha preparato ad affrontare le leggi impietose del mono dello spettacolo.

In Michael, Travolta è l’arcangelo Michele che aiuta le persone. Non gli mancano le ali che riesce comunque a nascondere. E’ nel Texas, entra in un bar famoso, il Gruene Hall ed ecco che arriva l’irresistibile voce di Aretha Franklin che canta “Chain of Fools”. I piedi di Michael cominciano con qualche passetto che diventa a poco a poco ballo, alza le braccia verso il cielo, gli si avvicina una ragazza che balla con lui, poi una donna, poi tutte le donne presenti. L’angelo deve fermarsi perché le ali stanno spuntando sotto l’abito. Spettacolo corale indimenticabile.  

Finora ho definito il percorso di Travolta attraverso il ballo, l’evasione e la ricerca della felicità. La sua filmografia comprende titoli di ogni genere, capolavori d’autore, action movie, impegno sociale. Le performance dell’attore sono sempre all’altezza. Alcuni titoli, in una selezione parziale e imbarazzante non possono non essere citati. In Get Shorty è un esattore delle tasse che diventa un divo del cinema. In Face/Off – Due facce di un assassino Sean Archer è un agente dell’FBI che dà la caccia a un assassino seriale. In A Civil Action l’avvocato Jan Schlichtman rischia carriera e reputazione per difendere una famiglia perseguitata da una multinazionale. Gotti –  Il primo padrino ripercorre la vita e l'ascesa dello spietato boss mafioso John Gotti. 
Quattro titoli: un nulla rispetto ai cinquant’anni di cinema di John Travolta. 

Ma voglio chiudere con qualcosa che tutti ben conosciamo, il twist che Vincent Vega/Travolta e Mia Wallace/Uma Thurman ballano in Pulp Fiction, la canzone è “You Never Can Tell” di Chuck Berry. Quante volte li abbiamo visti negli spot pubblicitari o nelle citazioni. Un richiamo, un promemoria del mito del cinema.
A 72 anni Travolta ha ottenuto questo riconoscimento major tardivo e insufficiente.
Anche questo è un richiamo che spero arrivi a quelli dell’Academy Award, che li solleciti a organizzare, a loro volta, un Oscar alla carriera a questo straordinario, completo, carismatico artista.