Lo avevano definito "il secondo Phoenix più famoso", dato che il primo era suo fratello maggiore, River.
River che aveva cominciato a recitare da bambino. River, indimenticabile attore hollywoodiano. River, attivista e vegano convinto. River, incarnazione di una nuova gioventù bruciata e simbolo di un'inquietudine generazionale tra la fine degli Anni Ottanta e l'inizio degli Anni Novanta. River il bello e dannato portoricano, gravato dal talento e dalla bellezza, desiderato da tutti come precoce sex symbol. River che, quando Joaquin era ancora adolescente, lo spinse a proseguire con determinazione le sue orme e a non mollare, spiegandogli come superare i propri limiti per calarsi nei ruoli cinematografici più disparati.

Ma Joaquin non era ancora convinto, anche se la maniera in cui River affrontava il set e la fama lo affascinava... Ma essere suo fratello era un conto ed era facile, bastava un po' di gentilezza e tanto amore... quel che era difficile era essere, oltre quello, anche un attore sotto la sua ombra.
Ma come dicono in Blade Runner "La luce che arde col doppio di splendore brucia per metà tempo", così l'accecante carriera di River finisce bruscamente a soli ventitré anni, fuori dalla discoteca Viper Room di proprietà di Johnny Depp, a Los Angeles, proprio tra le braccia di Joaquin e della sorella Rain, che disperatamente chiamarono la polizia nel tentativo di salvarlo da un'overdorse fatale.