Ron Woodroof vive come se non ci fosse un domani, non credendo alla medicina ma professando solo la religione della droga e dell'alcol. La scoperta di non avere realmente un domani a causa della contrazione del virus HIV apre un calvario di medicinali poco testati e molto inefficaci, fino all'estrema soluzione di sconfinare in Messico alla ricerca di cure alternative. Lì verrà a conoscenza dell'esistenza di farmaci e cure più efficaci, ma non approvate negli Stati Uniti, che deciderà di cominciare ad importare e vendere a tutti coloro i quali ne abbiano bisogno, iniziando un braccio di ferro legale con il proprio paese.

Un incredibile Matthew McConaughey si fa carico sulle sue spalle di tutto il film, riuscendo con la sua interpretazione a vincere il premio Oscar. 

A portarsi a casa lo stesso riconoscimento (nella categoria Miglior Attore non protagonista) è Jared Leto: il cantante, sempre più lanciato nel cinema, diventa una spalla perfetta in un ruolo indimenticabile. A entrambi va il merito di aver ribaltato con questo film, ultrapremiato dal pubblico e dalla critica, i più odiosi luoghi comuni omofobi. 

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