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E' un western del 1957 girato con un ottimo Tecnicolor, fu uno degli ultimi film prodotti dalla RKO storica major (King Kong, Citizen Kane) di Hollywood, comprata nel 1948 dall'eccentrico miliardario Howard Hughes. Il film è diretto da Samuel Fuller che fu un versatile regista americano che passò dal western (Ho ucciso Jesse James) al film di guerra (L'urlo della battaglia) al dramma psicologico (Il corridoio della paura, Il bacio perverso) al thriller e al film d'azione (Strada senza ritorno). Il film affronta 2 temi: il disagio e lo sconforto provato dai sudisti dopo la sconfitta nella guerra civile con la conseguente dura occupazione delle truppe nordiste e il rapporto con gli indiani (nel caso i Sioux) visto sotto un profilo revisionista che affronta i torti dei coloni bianchi nel confronto con i nativi.
Il soldato O'Meara (Rod Steiger) valoroso combattente sudista, è testimone della resa ad Appamatox del generale Lee e dell'esercito sudista al generale Grant capo dell'esercito nordista, disgustato torna a casa. Non sopportando i nordisti non riesce a convivere con l'idea che la Confederazione non esiste più si reca nel West selavaggio, per caso incontra un vecchio Sioux vagabondo Coyote andante (Jay C. Flippen noto caratterista: Winchester '73, Aquile nell'infinito, Cat Ballou) che gli insegna la lingua e i costumi Sioux, il sudista viene catturato da questi ultimi, supera la prova della tortura della freccia mentre Coyote Andante muore. O'Meara si inserisce nella tribù e sposa Cerbatta Bianca (Sara Montiel attrice spagnola: Vera Cruz, Serenata) I nordisti però arrivano anche nelle pianure del West, il generale Allen (Tim McCoy) guida una colonna di soldati e d'accordo con il capo tribù Sioux Buffalo Blu (Charles Bronson in una delle molte apparizioni come pellerossa) fissano un luogo per costruire un forte punto di riferimento ai coloni, Allen incarica il capitano Clark (Brian Keith) che stima gli indiani di costruire il forte, lo accompagna il tenente Driscoll (Ralph Meeker) un fanatico che odia gli indiani e che disobbedendo costruisce il forte nelle terre indiane, un gruppo di indiani ribelli uccide Clark e cattura O'Meara sottoponendolo alla tortura della freccia che viene superata, però Driscoll uccide a tradimento il capo indiano. Il forte viene attaccato dai Sioux e distrutto, O'Meara riconciliato con il Nord accetta il consiglio di Cerbatta Bianca e ritorna con la bandiera e i soldati superstiti verso l'esercito nordista.
E' un tipico film di Fuller con la sua carattestica esagerazione espressionista che si riflette anche nella scenografia e nei colori vividi, il tema del rapporto tra Nord e Sud viene posto in modo equilibrato, al netto del problema degli schiavi (solo il 3% dei sudisti possedeva schiavi) , istituto non solo immorale ma destinato a scomparire con l'evoluzione delle macchine, ma che costituiva il paravento per mascherare la diversità tra 2 società profondamente distanti come costumi e cultura soprattutto per un economia favorevole al libero mercato al Sud e invece protezionista al Nord; nel film O'Meara riconoscendo i reciproci torti si riconosce di nuovo cittadino dell'Unione. il secondo tema è quelo del rapporto degli indiani con i coloni che proveniendo dall'Est occupavano le terre migliori confinando in quelle povere gli indiani, di cui si riconosce la lesione dei propri diritti. Il film appare quindi equilibrato nell'esposizione che è forte e decisa come usava Fulller; ottima l'interpretazione di Rod Steiger in forma e che aveva già inziato una carriera cinematografica di successo (nomination all'Oscar per il film Fronte del Porto). Bravi anche Brian Keith e Sara Montiel, mentre invece il cattivo Driscoll è interpretato da un legnoso e sterotipato Ralph Meeker.
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